本文发表于《大众科学》的前博客网络,仅反映作者的观点,不一定反映《大众科学》的观点
在2015年12月19日,卡西尼号对其土星卫星恩克拉多斯进行了最后一次(但不是最近距离的)飞越——这是一个冰冷的世界,几乎可以肯定地蕴藏着一个全球性的地下液态水海洋。从大约 3,100 英里之外,该任务能够捕捉到一些极其详细的表面区域图像,这些区域最后一次被看到是在 10 年前的早期遭遇中。
一个特别好的快照是这张图像(下方),展示了所谓的达尔马提亚地形——恩克拉多斯朝向土星一侧的一个区域,靠近卫星的赤道,具有一些奇特的斑驳特征。

图片来源:NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章,请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅,您正在帮助确保未来能够讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
这些暗点被揭示为固体“基岩”(冰)的突出物,以及沿着图像方向南北走向的山脊线的冰块。图像的分辨率约为每像素 200 英尺(67 米),因此这些冰块和突出的基岩小至只有几十英尺宽。
在 NASA 发布的信息中,对该特征的描述就像恩克拉多斯上的徒步旅行者所见
“对于地表上的观察者来说,突出的南北走向的山脊可能表面上看起来像冰冷的熨斗状山丘(倾斜的三角形岩石露头),但可能比地球上的例子倾斜度更浅。沿着其山脊顶部裸露的冰块线可能使其看起来有点像猪背岭(一个狭窄的、两侧陡峭的山脊,顶部通常有垂直的岩石露头)。”
我们可以将此与恩克拉多斯不同区域的图像进行比较和对比,后者具有更高的分辨率,拍摄于 2015 年 10 月 28 日最近距离飞掠期间,仅在表面上方 77 英里处,约为每像素 49 英尺(15 米)。

图片来源:NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
这种地形位于卫星赤道以南约 57 度,看起来相当“崎岖”。事实上,它看起来非常像地球上大型冰川风化的顶部。因此,在恩克拉多斯的这部分区域散步可能感觉非常类似于在阿拉斯加的狼獾冰川(例如,此处所示)这样的地方徒步旅行。只是重力小得多。

图片来源:Louis Sass, USGS
虽然恩克拉多斯是如此的陌生,但它也出奇地熟悉。