本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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过去几年，关于我们最遥远在轨运行的航天器“航海者1号”已经“离开太阳系”（正如我在此处解释的那样，它并没有），现在看来，截至2012年8月，这艘非凡的探测器确实已经进入了星际介质。星际介质是弥漫在我们银河系恒星之间空间的稀薄大气，与来自太阳并包围太阳的稀薄大气明显不同。
在《科学》杂志的一篇论文中，Gurnett 等人描述了航海者号上的等离子体波仪器如何在 2012 年底开始接收到的数据与周围电子的极低密度一致，大约每 13 立方厘米空间中有 1 个电子——这是恒星之间介质的明显特征，因为尽管它很稀薄，但仍然比航海者号一直在穿越的所谓日光层鞘密度大得多。
颇具讽刺意味的是，这项测量能够充满信心地进行，仅仅是因为 2013 年 4 月 9 日太阳发生了一次巨大的日冕物质抛射事件，并传播到航海者号所在的位置，并在经过时使周围的带电粒子（等离子体）运动起来。这种空灵的脉冲引起了等离子体中的振荡，而这些波的频率揭示了等离子体的真实密度。
通过查看早期数据，科学家们意识到，以前也曾观察到过此类事件，去年 11 月和 10 月也观察到了类似的振荡。向后推断表明，环境变化发生在 2012 年 8 月 25 日左右。
这些测量很难进行，但似乎我们人类最终还是将脚趾伸入了弥漫在我们银河系中的星际物质的浩瀚海洋。