本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
NASA的好奇号火星车正准备首次钻探，目标是看起来布满富含矿物质脉纹的沉积岩。
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回到去年九月，由好奇号火星车搭载的火星科学实验室在盖尔陨石坑壁上发现了一处岩石露头，那里充满了由水泥砾石组成的粗糙混合物。它与从轨道上看到的冲积扇地貌迹象相符，并且是迄今为止火星表面历史上存在大量水流动的最佳证据之一。
现在，好奇号已经进入黄刀湾，这片地形展现了不同类型水存在的迹象。事实上，这片地势低洼的区域似乎与之前约500米远的盖尔陨石坑着陆点完全不同。
这里的沉积岩（由早期岩石的碎屑形成）充满了裂缝和脉纹，这些脉纹可能是水合硫酸钙（倍半水石膏或石膏） - 是水浸透该区域时沉积下来的。还有沉积物质的结核、交错层理，甚至还有一颗嵌入砂岩中的相当闪亮的卵石，它引发了我们人类的模式识别系统，让我们认为那里有一朵火星“花朵”从地面冒出来。
这里是进行少量勘探的理想场所。
在接下来的几天到几周内，好奇号将试用其钻头，该钻头连接在其7英尺长的机械臂末端。该钻头的钻孔深度约为5厘米，足以穿过这些岩石的风化外壳，并获取古代火星环境的研磨物。
这不是一项容易的任务。有人担心钻头上的特氟龙涂层可能会剥落 - 污染任何样本。因此，首要任务将是牺牲少量岩石上层作为钻头的磨料“清洁”材料 - 在深入之前去除任何地球污染物。
一旦完成，我们将对火星的遥远过去有一个新的窗口。
