本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
自从我们用肉眼观察月球，用最早的望远镜凝视火星以来，人类一直在绘制其他世界的地图。但这可能是一个非常繁琐的过程。对于那些非常遥远，且被浓厚大气层笼罩的地方来说尤其如此。
土星的卫星土卫六于1655年由克里斯蒂安·惠更斯发现，尽管直到1847年才获得现在的名字，这要归功于约翰·赫歇尔建议使用希腊神话中前奥林匹斯山诸神的名字，他们的名字统称为泰坦。
但是由于其浓厚的光学不透明的大气层，土卫六一直难以进行更细致的观测，直到卡西尼号任务于2004年抵达土星周围。
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现在，通过结合卡西尼号的云层穿透雷达测绘及其对土卫六的红外成像，行星科学家构建了我们目前关于这个寒冷卫星表面形态的最佳地图，以及整个表面相应的地质特征。这幅令人惊叹的地图显示在本帖顶部和下方，并附有主要地表地形类型的图例。
尽管卡西尼号的雷达并未探测到土卫六的全部表面，但研究人员能够从雷达和红外覆盖区域推断，以对在表面各处发现的地质“单元”类型进行分类。这些单元包括广阔的平坦区域（平原）、构造断裂和河流通道的所谓迷宫区域，以及丘陵起伏的区域和一些山脉、沙丘和湖泊。
土卫六在地质上是活跃的，液态碳氢化合物如甲烷和乙烷扮演着水在地球环境中扮演的角色——蒸发、凝结、降雨，并在河流中流动并流入湖泊。看来它的一些地质特征，如沙丘和湖泊相对年轻，而丘陵和山脉是最古老的地形类型。
沙丘倾向于出现在土卫六的赤道附近，约占其表面的17%。平原出现在中纬度地区，约占表面的70%，而复杂的迷宫地形和湖泊则靠近两极。湖泊是土卫六最引人入胜的方面之一，仅占其表面约1.5%。
有了这张地图，地质学家和行星科学家们正在继续研究这个令人惊叹的卫星更长的地质和地球物理历史，以及当它的季节随着其母星土星29年的轨道周期而更替时会发生什么。