本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
咳嗽时请遮住嘴巴！
我们都从经验中了解到，从细菌到病毒的微生物可以通过空气传播。但是，生物体在地球大气中存在的程度现在才逐渐变得清晰。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事。
有充分的证据表明，细菌（或细菌孢子）可以帮助水蒸气凝结成核，促进云的形成和降水。有人推测，这甚至可能构成细菌生命周期的一部分，将生物体提升到空气中，进行运输，然后带回地球以获得新的生存环境。
越来越多的证据表明，空气传播的微生物“生态系统”可能非常广泛。奥地利的科学家发现在10,000英尺高度的云滴中存在细菌，并且有明显的迹象表明这些微生物不仅仅是乘客——它们实际上是在过冷的水环境中原位生长和繁殖。这表明云层确实是地球上生命的另一个栖息地，并且平均覆盖行星表面 60% 的云层构成了一个相当重要的生态系统。
现在，一项新研究发现，对流层中的沙尘羽流正在将超过 2,000 种不同的物种从亚洲带到北美——横跨整个太平洋。其中一些生物是有真菌，但至少 50% 是细菌，它们在风暴将它们提升到大气层十英里高度时，仅用 7-10 天就完成了跨行星的旅程。
这似乎并不令人惊讶，我们知道单细胞生物几乎占据了地球上的每一个生态位。然而，亚洲微生物似乎代表了一个独特的种群，它们通常只是在美国大陆上的微量存在——但是当风吹来时，它们在西半球的数量肯定会显着增加。这意味着正在发生物种的真正混合，一种微生物污染，可能会对各种事物产生影响，包括当地的生态系统功能甚至疾病。
这真是令人着迷。这种运输方式一定已经在地球生命存在的三十亿到四十亿年间持续发生，这让我们想知道它可能在维持全球生物圈中发挥了什么作用。这也是在考虑火星潜在生态系统时值得思考的问题，火星是一个行星范围内的沙尘暴经常将颗粒物扬起到大气层高处的地方。