本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我们大多数人都曾在某个时候思考过存在的本质。也许是在对我们在生命漩涡中的位置进行深刻思考时，或者是在反思我们自身的意义和不可能时。又或者是在比实际需要的量多喝了几品脱啤酒之后，或是在观看体育赛事的中场休息时，一边若有所思地嚼着奶酪泡芙的时候。
但要真正理解这一切是很困难的。宇宙是巨大的，真的非常巨大。即使是我们的家园——地球，与我们渺小的身体相比，也相当广阔。然而，与此同时，像所有行星一样，它仅仅是一滴逐渐凝固的矿物质，是一个微不足道的恒星的附属品，而宇宙中可能存在数万亿、万亿颗恒星。而且在我们体内包裹着更多的东西，数十亿英里长的DNA（如果你不幸地将它全部提取并拉伸开来），以及数千万亿的原子。在这些原子内部，尺度继续向下延伸，穿过空虚的鸿沟，到达普朗克时空的最深处。
咕咚。
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人脑不擅长处理大的数字和极端的尺度。我们依靠数学来吸收我们的感官无法感知的东西。但有时我们可以稍微欺骗一下自己，对物理现实的真实跨度产生一种转瞬即逝的感觉。当您在高楼的阳台上探出身子，或者伸长脖子仰望天空中的星星，或者目睹成千上万只鸟在巨大的空中俯冲和盘旋时，就会发生这种情况。在所有这些情况下，在瞬间，您可以抓住对比，之前和之后，斑点与大象。
这就是著名的电影（以及后来的书）十的力量在1970年代使用的技巧。这部电影并非孤例，在此之前，加拿大国家电影委员会在1968年制作了宇宙变焦，再之前是Kees Boeke在1957年制作的宇宙观，而精明的罗伯特·胡克则凭借1665年的显微图谱可以说是超越了他们所有人。
这也是一本新书《可缩放的宇宙》刚刚刷新和更新的技巧，这本书由在下和非凡的插画家Ron Miller共同创作。在在线工具和动画的时代——包括一些以网络应用程序形式出现的奇妙的“宇宙之旅”，例如宇宙尺度——印刷页面仍然具有相当大的优势。
在一本书中（正如我们发现的那样），有可能放慢速度，让物理尺度的下降稍微停顿一下，变得更容易理解，即使它继续震撼我们的思想。将最先进的图像和信息与一些有实质性的文本相结合，产生了一种与翻页或手指滑动动画截然不同的效果。我认为，在非常真实的意义上，当物理世界的巨大体量和复杂性，以及它的巨大空虚和奇异性，全部铺开——首尾相连——在一套坚固的页面上时，它们开始各就各位。
我们走了多大和多小？我们全力以赴！从1027米，这是宇宙视界在这一刻的跨度，边到边，一直到10-35米，以及普朗克尺度上波涛汹涌、奇异的时空。
在这个范围内，大约有1080个普通物质粒子和1089个光子。这就是我们可以希望看到的一切。在可缩放的旅程中，读者将沿着一条非常具体的路径前进，这是一条按十的因子的时间和空间轨迹。这条轨迹恰好与我们的世界相交，与我们那小小的存在碎片相交，它仅代表了1080个粒子中的一小部分。它本可以采取其他一万亿条路线。总而言之，这是一部终极游记，但它也是对相互联系、问题和持久谜团的反思。
构建这段旅程很有趣。看到它接下来会把我们带向何方会更有趣。
《可缩放的宇宙》（大众科学/Farrar, Straus & Giroux，2017年10月）
鸣谢：大众科学和FSG