本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我最近注意到自己的一些事情。每当我思考生命系统的本质（在天体生物学领域经常发生），以及阅读或研究进化生物学方面的工作时，我必须不断地刷新我对达尔文选择的核心原则的理解。这并不是因为它们特别复杂。事实上，它们卓越的简洁性正是这些想法如此强大的原因。相反，这是因为我的思想想如何处理这些想法。
抛开诸如DNA和遗传学等现象的具体细节，达尔文进化的最关键要素是生物形式的存在、物种的出现、变化、持续存在或灭绝，完全是因为它们能够存在。从纯粹的概率意义上来说。我们环顾世界，或许会惊叹于生物精美的适应性，但实际上，这些适应性只是对其他实验可能性进行非常精细的筛选的结果，这些可能性并没有以同样的方式提高繁殖和生存的概率。而且，在生命每时每刻都面临的动荡变化和相互作用中，这几乎肯定是一场暂时的胜利。
我们在某一时刻看到的所有生命，包括本能和行为、合作和竞争的细微之处，都存在于此，因为在每一个部分，可遗传性状的当前配置及其潜在的遗传物质都提供了存在的统计机会。在没有深入探讨个体选择与多层次选择的争论的情况下，也很容易看出社会规则和结构也可以是选择环境的一个新兴部分。
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关键的是，不需要任何决策——至少不是人类意义上的决策。如果你仍然想这样称呼它们，那么决策是由概率做出的。你所看到的是迄今为止赢得概率之战的，那些增加了自身在未来传播几率的性状。
但是，以这种方式思考非常困难（至少对我来说是这样）。英语也没有帮助。我们谈论生物体如何以某种方式做事以求生存，或者如何做出决定来节省能量或为季节变化和未来选择“计划”。然而，事实可能是我们是唯一一个至少有时真正以这种方式工作的物种。本能行为是通过简单的机制选择出来的，即替代行为会降低那些个体或群体进一步传播其基因的机会。这就是诸如汉密尔顿亲缘选择规则之类的本质所在。
换句话说；很容易将能动性（有意的行动）与达尔文选择混淆，但后者不需要那种意义上的能动性。毫无疑问，这是一个幼稚的说法，但我怀疑，不仅仅是我在努力保持头脑清晰。
所有这些都让我想知道，在我们继续努力理解生命的起源和本质（在达尔文的《物种起源》问世160年后）以及我们努力想象地球以外其他地方生命的本质时，我们的能动性和有意识的觉知是否会模糊我们的一些视野？
问题是，我们自己的能动性对我们来说太珍贵了。我们所看到的一切生命，以及我们所拥有的一切，完全是无方向的，仅仅是因为它能够存在而存在的想法，即使对于最理性的科学头脑来说，仍然令人不安。即使我们认识到这一事实，我们仍然寻求生命的机制的规则和分类。从能量的流动和耗散到生物化学的具体细节。但这样做本身就是我们帮助自己在更大的环境中存在的特征之一。它并不意味着生命的现象实际上可以以这种方式完全简化。我们的能动性驱使我们沿着一条特定的分析路径前进，这条路径可能效果不佳。
然而，有一种方法可以规避我们的局限性。那就是通过使用机器——不一定是具有神经元启发式组件的深度学习，而是某种形式的无能动性、无意识的引擎。换句话说，也许有点讽刺的是，如果我们真的想了解进化生物学的世界，我们需要构建尽可能与我们不同的智能。