本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
胚种论的概念——在行星之间，甚至在恒星系统之间转移可存活的生物体，似乎越来越受到关注。人们只需翻开上周的《时代》杂志，就能看到杰弗里·克鲁格写的一篇关于“我们中间的外星人”的精彩文章。
毫无疑问，行星表面物质不断地在我们太阳系内的岩石行星和卫星之间传播。由高能小行星或彗星撞击喷射出的物质碎片遵循一系列轨道轨迹，最终返回其起源地或转移到其他世界的表面。越来越多的证据表明，各种（通常是微生物）生物体可以被携带，在压力和加速度的极端条件下以及暴露于数千年至数百万年的行星际空间中幸存下来。它们不需要以静止状态进行，紧紧地塞在岩石和冰的空隙中，微生物有可能成为科幻小说中世代飞船的自然等价物中的乘客。
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这意味着生命确实有可能在行星或卫星之间相互感染，甚至被“播种”。我之前也写过关于这方面的文章，在关于火星生命的文章中（参见“我们是外星人”）。
胚种论的爱好者更进一步，并已为人所知地援引这些机制来在星系范围内传播生命——将一种罕见的生命发生传播到整个星系。在某些方面，提出这种宇宙胚种论的动机有点过时了。它来自于我们感觉地球上生命的起源是一个谜，而且是一个不太可能发生的事件的时代，因此将它外包出去很方便。虽然这实际上并没有解决生命起源的真正问题，但这意味着在银河系的 2000 亿颗恒星中，特定的起源“事件”可能非常罕见，但生命仍然会在其他地方出现。
如今，我认为我们对所谓的生命前化学（代表生物化学所有基本构建块的物质）在我们太阳系的每个角落，甚至在其他恒星的原恒星星云和星际空间的荒野中的惊人丰富性和多样性的发现——将钟摆摆回了地球。大自然似乎非常擅长制造生命的所有组成部分，显然提高了本地生物发生的几率。
但这并不意味着星际、银河胚种论仍然无关紧要。它可能正在发生。这就引出了标题的悖论。关于大规模胚种论，据我所知，很少有人考虑到一个因素，那就是自然选择。你和我，或者毛茸茸的兔子和水仙花都不太可能是行星际或星际转移的候选者。胚种论中涉及的一系列事件将淘汰所有但最坚韧或最偶然适合的生物体。因此，假设银河胚种论在过去一百亿年左右的时间里一直在发生——我们最终会得到什么？
虽然它涉及复杂的因素网络，但宇宙传播驱动的生命似乎很可能最终完全被超强壮、能形成孢子、抗辐射、以化学物质为食且寿命长但繁殖力强的生物所主导。基因库特别多样化可能没有任何优势。数十亿年的银河转移将把它削减到只有最粗糙和不挑剔的微生物——超高效、超持久且无处不在——银河系的顶级生物。
现在，我们可能会争辩说，地球上有一些生物体可能符合要求，并且可能代表这些古老入侵者的最直接后裔。缓慢生活、低代谢的化能自养生物比比皆是，我们对这些众所周知的底层生物的了解仍然非常有限。
但问题和潜在的悖论是，如果进化的银河胚种论是真实的，它将能够生活在任何地方。月球、火星、木卫二、木卫三、土卫六、土卫二，甚至小行星和彗星核上都应该有东西。我们太阳系中每一个冰冷的角落都应该是这些超强韧生命形式的真正天堂，它们经过自然选择的磨练，可以充分利用恶劣的条件。因此，如果银河胚种论存在，为什么我们还没有注意到它呢？
有各种各样的合理理由。最简单的是我们还没有设法在所有这些地方进行非常认真的观察。也可能我们在研究陆地极端微生物的特性时，只是没有把两件事联系起来。但假设我们继续努力寻找但一无所获——这将有力地反驳银河胚种论的可能性。这将很有趣，因为它也将有助于限制生命的真正极限，物理和化学边界条件。也许根本原因最终证明是引力动力学（星际转移可能效率极低），或者只是生物化学和作为其核心的分子机器的环境限制。无论哪种情况，零结果实际上都可能告诉我们一些关于生命现象以及我们自身宇宙意义的重要信息。
[本文已根据“生命，无界限”档案中的一篇帖子改编和扩展]