2015年10月29日

冥王星的卫星

来自“新视野号”历史性相遇的最新图像数据和分析揭示了冥王星的小卫星——这些可能是人类有史以来获得的这些遥远天体的最佳景象

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

当NASA的“新视野号”任务于2006年1月发射时，已知的冥王星卫星包括卡戎（可以说更像是一个双星伴星而不是卫星），以及尼克斯和许德拉——它们分别跨越约42公里和55公里。

值得注意的是，在航天器前往冥王星的十年、50亿公里航行过程中，天文学家能够使用哈勃太空望远镜发现另外两颗天然卫星——科波洛斯（2011年宣布）和斯提克斯（2012年宣布），它们只是微小的反射光点。

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现在，来自航天器返回的数据，经过仔细处理和分析，为我们提供了有史以来第一次——也可能是最后一次——所有这些微小天体的全家福。

小小的科波洛斯结果比预期的要小，似乎由两个“叶瓣”组成，一个约8公里宽，另一个约5公里宽。它的反射率表明它表面是水冰。这种形状也表明它是由两个天体合并形成的，它们非破坏性地碰撞在一起。

有趣的是，较小的科波洛斯与根据其对其他卫星的引力影响的测量结果所做的预测相矛盾——这些预测表明它是一个质量更大的天体。科波洛斯怎么了？我们还不知道。