本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
现在你看不到它，现在你看到了。
在最初计划仅持续几个月的任务进行了十年之后，NASA的机遇号探测器继续在火星上发现惊喜。这次是真正意义上的惊喜。请看以下来自探测器在“索兰德点”（Solander Point），奋进陨石坑（Endeavor Crater）边缘位置拍摄的一组照片。
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看看这两者之间有什么不同？
是的，12个火星日后，表面上出现了一块看起来很亮的岩石，而机遇号第一次看的时候那里还没有。
这是什么？难道是某个偷偷摸摸的火星人爬过来把它放在那里来迷惑我们？
可能不是。但是这颗鹅卵石的出现，现在被命名为“顶峰岛”（Pinnacle Island）（它只有小小的拳头或探测器科学家所描述的果冻甜甜圈那么大），考虑到通常荒凉和静态的景观，这确实令人惊讶。由于探测器没有直接驶过这个位置，因此有两种合理的理论。第一种理论是附近发生了陨石撞击，这块岩石被抛到空中落在了这里。第二种理论是探测器本身，由于车轮上的电机已经退化和失效，现在有些笨拙，翻动并“弹射”了这块岩石，使其偏离了原来的位置一米左右。
第二种解释似乎最有可能。由于探测器是火星这片区域唯一的移动实体（好奇号探测器在很远的地方），因此最简单的解释几乎肯定是正确的。
这也可能最终证明是一次非常偶然的环境破坏——这块岩石具有很高的硫、镁和锰含量，与之前发现的矿物相比，属于一个新的类别。看起来我们看到的是物质的底部，直到 12 天前，这些物质还紧紧地埋在火星风化层中，因此没有暴露于大气和天气中。
但是探测器真的能像这样踢出一块岩石吗？重要的是要记住，火星表面的重力约为地球的 38%。这意味着，如果抛掷某物，它在空中停留的时间将是地球上同等抛掷的 2.6 倍（同等是指速度矢量相同，忽略阻力）。因此，它水平移动的距离将是地球上的 2.6 倍。
我们往往会忘记这种简单的物理原理，这可能要归功于好莱坞。我还没有看过一部关于火星的虚构电影能恰当地想象出 0.38 g 重力下的基本力学原理。事实是，火星上的东西比我们习惯的更容易分散和抛掷，而机遇号本身确实是这块岩石突然出现的最有可能的罪魁祸首。
尽管如此，如此关注一块，说实话，岩石，也确实让人想起了洋葱新闻社（The Onion）精彩的 TED 演讲模仿视频。