本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
今天，这个故事已广为人知，从教室到卡通片，随处可见：大约六千六百万年前，尤卡坦半岛遭遇了非常糟糕的一天。一个直径超过10公里的外星物体在地球穿过该点的同一时刻精确地与地球轨道相交。在瞬间，这个巨大的物体以巨大的冲击波推开大气层，并犁入地球表面。
它释放了难以言喻的能量（可能达到相当于一亿兆吨TNT炸药的爆炸能量），炸出了一个宽一百五十公里、深三十公里的陨石坑。它引发了有机物质的大规模燃烧。它引发了波及全球的海啸，包括到达当时的北美内陆海域。它还将汽化的岩石、尘埃和改变气候的气体泵入大气层，导致地球上75%的动植物物种灭绝（尽管一些科学家仍然指出，同期正在发生的大规模火山活动是罪魁祸首或促成因素）。
但是，像许多现象一样，细节至关重要。就希克苏鲁伯撞击和其他大型撞击而言，不仅仅是撞击物体的质量和速度——无论是小行星还是彗星。事实证明，撞击的方向或角度也至关重要。
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在 Collins 等人最近发表在《自然通讯》上的一项研究中，这个因素受到了新的审视。作者结合尤卡坦半岛撞击事件的 3D 计算机建模，以及关于陨石坑详细结构和构造（包括海洋科学钻探任务正在采集的深部岩芯样本）不断增加的数据集，构建了一个关于倾斜撞击的论点。
具体来说，他们认为撞击物从东北方向以与水平面呈 45 到 60 度的角度撞击。根据他们的模型，这也意味着，与相同质量的撞击物从近乎垂直或更浅的角度撞击相比，这种撞击可能释放出更多改变气候的气体。原因在于 6600 万年前尤卡坦地区地质的微妙之处，以及撞击的深度和强度。以 30 到 60 度之间的角度撞击，确实是将大量二氧化碳和硫磺喷射到环境中的“最坏情况”——系数为 2 到 10 倍。
这有点像雪上加霜。尤卡坦半岛那糟糕的一天因为撞击角度而变得更加不幸。这也表明，要判断小行星撞击对地球历史和生物圈的影响，需要更加谨慎地确定细节。这包括我们未来可能发生的任何撞击。