本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
八月份，许多头条新闻已经指出一个先前不为人知的事实，即以色列非营利组织SpaceIL最近尝试将着陆器放置在月球上。该任务不幸未能于 4 月 11 日将名为“创世纪”（Beresheet）的着陆器软着陆在月球表面，但似乎携带了数千只脱水的缓步动物作为乘客。
事实上，“创世纪”号坠毁在月球上时，它携带了一个人类历史和信息的新型存储库，以及一批人类 DNA 样本（以毛囊和血液的形式）和缓步动物。您可以在其他地方阅读更多关于这种陆地物质补充的有趣动机，这是位于洛杉矶的 Arch Mission Foundation 的产物。
现在，尽管如此，“蓄意”生物污染月球的可能性正受到一些审视。缓步动物，这种微小的“水熊”，是生命力极强的生物。对于像天体生物学这样寻找地球以外生命的领域来说，我们太阳系中最大的挑战之一是避免通过将陆地生物标记或实际生物引入外星环境（无论是月球、火星还是其他地方）来制造假阳性。我们也有一个明智的共识，即我们不希望破坏任何外星生态系统——特别是如果它们可能很脆弱且容易受到入侵生物的影响。
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自从太空时代黎明以来，就行星保护的这类问题已经存在国际认可的协议和广泛的共识。但这确实是一项棘手的业务。我们知道我们对航天器进行消毒的努力是不完善的，并且我们知道人类宇航员是一个巨大的潜在交叉污染问题。在月球上，已经有大约 100 个装有宇航员粪便的袋子，来自阿波罗登月任务。如果 SpaceX 的远大抱负得以实现，我们将看到数百甚至数千名充满微生物的人类被放置在火星表面。
从天体生物学寻找其他生命的视角来看，这一切似乎都没有帮助。但与此同时，我们知道在过去的 40 亿年中，大自然一直在忙于交叉污染各个世界。像缓步动物这样顽强的小动物可能早已被传播到地球以外的遥远地方。
其机制涉及小行星撞击和所谓的撞击喷射物。关于理论和实验工作追踪可能性的文献很多。最重要的是，较大的小行星撞击（即大约 1 公里直径及以上的物体）倾向于从行星上剥落（表面物质脱落）物质，并将其中的一些以逃逸速度或更高的速度喷射出去。此外，微生物生命和像缓步动物这样的顽强生物似乎很有可能承受住这些令人震惊的剧烈发射过程中的压力和极端温度。
大型撞击可以将数十亿厘米大小的碎片从地球表面发送到整个太阳系。其中一些碎片可能需要数千年的时间才能落到其他行星体上，在看不见的轨道路径网络中蜿蜒前进，但它们会到达那里。事实上，撞击喷射物的计算机模型表明，即使是像土星周围的土卫六这样遥远的地方，也应该——即使很少——随着时间的推移成为地球碎片的接收者。像火星或月球这样的地方会获得更多的碎屑。
从寻找地球生命深层历史线索的角度来看，这种岩石泛种论非常引人入胜。很可能在月球表面散布着零星地取自地球生命历史的化石状样本。也可能存在样本，即使有数百万年的历史，其中也包含像缓步动物这样的自然脱水动物。当然，也可能（尽管概率未知）火星上有一个由陆地生命的后代组成的快乐生态系统。
关于地球上的生命是否在其起源于其他地方之后通过撞击喷射物被输送到这里，也存在许多争论。我们可能离知道答案还很遥远。但可以想象，我们太阳系中的任何生命在过去的数十亿年中都一直在进行一场快乐的自然交叉污染游戏；经常混合在一起。
这是否意味着我们可以不谨慎地将陆地生物学物质抛掷到像月球这样的地方？不，我们应该非常小心。但与所有事物一样，伟大的想法、探索、科学和宇宙伦理意识之间必须取得平衡。