本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
2012年12月17日，两艘名为Ebb和Flow的小型宇宙飞船以超过每小时3,700英里的速度撞击月球表面。
这结束了美国国家航空航天局（NASA）的重力恢复和内部实验室（GRAIL）为期一年的任务。这对双子飞船大部分时间都在月球表面上方约31英里的惊人低空轨道上运行，并排掠过尘土飞扬的地形，彼此之间的距离从不超过140英里。
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宇宙飞船、地球以及基本几何学应用之间的微波遥测技术使GRAIL能够监测Ebb和Flow之间距离的精度达到约十分之一微米——相当于人类头发宽度的一半。
与任何行星或卫星一样，月球的引力场也不是完全对称的。物质密度和高度的变化会在其他物体感受到的引力加速度中产生微小的变化。通过感知Ebb和Flow在轨道上不断变化的运动，构建了详细的月球重力场图。结合对表面地形特征的了解，这可以转化为相当于月球内部的医学断层扫描重建——以及它的隆起和凹陷。
数据令人惊叹，但GRAIL还有最后一份礼物要送出。在撞击月球表面之前的几天里，宇宙飞船从其不断降低的轨道上返回了图像。
这是Ebb在2012年12月14日仅在6英里高度掠过月球远侧北部地形时拍摄的非常超现实和美丽的延时影像。请欣赏。