本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
在一个围绕中年恒星运行的小而潮湿的行星的北半球正值夏季，这个行星位于一个旋涡星系中，该星系中的物质正享受着短暂的鼎盛时期，然后在大约40亿个相同小而潮湿的行星的轨道周期后与另一个星系碰撞。是时候来一些简短的故事了。
在任何其他情况下，一台机器在约10年的时间内行驶25英里都很难令人印象深刻。但这是火星，这是一台最初任务要求运行几个月，探索距离仅为半英里的机器。
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美国国家航空航天局的“机遇号”探测器自2004年着陆火星表面以来，沿着一条曲折蜿蜒的路线，在非凡的科学发现之旅中，现在已行驶了超过25英里的火星地形。这使其在其他世界驾驶的艺术领域处于领先地位，仅次于苏联月球机器人“月球车2号”，如这张方便的信息图中所示。
“机遇号”成就的显著特点之一是它完全依靠太阳能完成这一切——在火星的冬天和夜晚、沙尘暴（其中一些实际上帮助清理了太阳能电池板——见下文）以及即使对于六轮车来说也很棘手的地形中幸存下来。
但记录会被打破，尽管“好奇号”（由放射性同位素热电发电机供电）还有一段路要走，但人们期望它最终将超越这个“小而强大”的探测器……