本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者观点，不一定代表《大众科学》的观点
关于首次探测到来自一对黑洞（它们在十亿多年前合并）的剧烈引力波的公告，标志着人类历史上的一个非常特殊的时刻。这当然是一项至高的技术成就，也是对广义相对论的非凡验证——该理论源于人类的好奇心和对自然世界的深刻洞察。但正如这一刻是科学革命的开始一样，它也是进行重要自我反思的时刻。
过去我们在科学上追求宇宙真理的成就包括探测到无线电波、伽马射线、X射线、紫外线、红外线以及电磁频谱的许多其他部分。我们还感知到了中微子和高能宇宙射线、纯粹的行星际磁场以及直接的引力场。
然而，引力波——时空结构的涟漪式压缩和伸展——却感觉非常不同。这仿佛我们成功地窥视了冥界，或次宇宙。我们已经迈入了现实的基本结构，类似于通过粒子加速器这种伟大的显微镜进行观察，在那里，转瞬即逝的亚原子成分和力显现出来。然而，不知何故，这个新领域的特性更加发自内心。也许是因为在2015年9月穿过地球的古老引力波，以及之前所有穿过地球的引力波，并非局限于实验中的狭窄管道。相反，它们正冲刷着我们、我们的星球和我们的太阳系，并在这一过程中调整着明显的时空基石。
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现在我们已经让自己进入了那个秘密房间，那里有关于宇宙本质的新奥秘等待发现。因此，这种能力可能标志着一个更伟大的转折点。一个能够进行这些测量的物种——甚至可以构想进行这些测量的物种——可能非常特别。宇宙中是否曾经存在、将会存在或现在存在其他智能生物达到这个关头？
人们不禁想知道，我们是否可能在通往宇宙伟大的道路上又放置了一块砖。也许我们物种的下一步确实在于星辰之间，或者在于人工生命和超越我们暂时渺小的大脑的辉煌科技未来。令人兴奋和振奋的轨迹可能在等待着我们。
然而，在这个愿景与我们物种的日常状态之间存在着一个惊人的矛盾。
好好审视一下我们自己。
大量人类仍然贫困，被剥夺了清洁的水或食物等基本生活必需品，更不用说医药和教育，或幸福。战争侵蚀着地球的不同地区。这些冲突的性质可能各不相同，但它们的核心都是可怕的、残酷的，并且对最终遭受后果的大多数平民的需求漠不关心。物质和文化财富的分配如此不均，以至于当我们应该真正谈论“0.1%”时，我们却谈论“1%”。我们仍然是种族主义者，我们仍然是厌恶女性者，我们仍然在寻找那些不断让我们失望的领导人，因为事实上，他们通常是最后一种真正应该拥有任何权力的人。
或许人类境况实际上是宇宙这一部分最令人费解的方面。一个物种如此一心想爬到自己成员的头上，以便在堆顶占据一席之地，它怎么可能倾听到黑洞合并的脉搏，或者遥远超新星的雷鸣。
然而，我们已经设法精确地做到了这一点。一个令人沮丧的结论是，只有这样一个充满动力和凶猛的物种才会将科学和技术提升到这个水平。但也有其他可能性。也许我们正在缓慢地跨越到一个更美好的地方的门槛，而这些是少数人生存受到青睐的最后几代人。过去一百年的科学进步可能是通往这一转变的路标，届时我们的工具最终将使整个物种得到更平等的支持。
或者，就像想象一群蚂蚁用自己的身体建造一个结构来够到一滴悬挂的甘露一样，我们总是会在混乱之中有伟大的成就时刻，然后在更长时间内崩溃。虽然这可能会持续下去，而我们的星球为我们应对污染和欲望提供了暂时的缓冲，但我们并没有以任何真正持续的方式进步。
但在所有情景中，渴望了解我们周围宇宙的本质，从分子和基因到引力波，似乎都没有真正的坏处。我们目前显然无法变成某种乌托邦式的田园物种，而且我们可能永远不会变成那样。但是，拒绝探索和好奇心肯定也不会 dẫn đến 天堂。
而且，也许最关键的是，我们可以在这些探索中找到希望，而希望可能是最终将我们提升到星辰的东西。