本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在接下来的一个月中，欧洲航天局 (ESA) 的罗塞塔任务将至少八次点燃其主引擎，以调整其与丘留莫夫-格拉西缅科彗星的星际拦截轨道；最终在八月初以每秒约 7.9 米的速度，缓缓靠近这个直径 4 公里的彗核。届时，通过一些更温和的火箭助推，这个重约 3,000 磅的航天器将尝试进入环绕这个凹凸不平的天体的轨道。几个月后，在彗核表面被绘制出来之后，罗塞塔将释放菲莱——一个重 200 磅的着陆器，它将漂浮到天体表面，并用鱼叉和钻头固定自身。
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母子航天器将一起伴随彗星冲向太阳。最接近太阳的点，或近日点，将在 2015 年 8 月 13 日发生——虽然它不是特别极端——但这不是掠日彗星。最近距离实际上比地球轨道离太阳远 25%。但对于一个可能不稳定和脆弱的彗核来说，这肯定足够接近，可能会引起一些冰冷的烟火。
到那时，菲莱是否仍将处于活动状态尚不清楚，其标称任务寿命仅为着陆后一周，但它可能会持续更长时间。菲莱配备了不少于 10 种仪器，是一个功能强大的小型探测器。它具有成像系统、样品分析工具、环境监测器，并且可以与其母船罗塞塔一起，通过无线电层析成像技术（基本上是无线电波在不同视线方向上穿过天体的传播效果）探测彗核的内部结构。
罗塞塔也装满了各种设备，从相机到质谱仪和光谱仪，以及可以通过原子力显微镜进行详细检查的尘埃收集器。
这是一项令人难以置信的任务，具有令人难以置信的科学发现潜力。然而，唯一真正的变数是丘留莫夫-格拉西缅科彗星本身。早在 2014 年 5 月，当彗核开始升温时，它就开始产生经典的彗星尘埃晕，但到 6 月初，这种情况似乎已经消散——这只是一次暂时的爆发。尽管光晕有所减少，但彗核仍在升温时释放水蒸气——或“汗流浹背”——正如欧空局的这张信息图中所述
这就是彗星的特点，它们是反复无常的野兽——2013 年现在有些臭名昭著的 ISON 很好地证明了这一点。我们将不得不拭目以待，看看当它的小乘客们在彗星的夏季中坚持下去时，它会做些什么。