宇宙飞船飞掠过宜居行星

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

问一位对天文学感兴趣的天体生物学家，在过去三十年里他们最喜欢的研究论文是什么，他们很可能会说是“伽利略号飞掠地球”。

1990年，美国国家航空航天局的伽利略号木星探测任务在飞往木星的轨道机动过程中，顺道飞掠了地球。在那次近距离飞掠期间——大约在加勒比海上空 960 公里处——伽利略号启动了其科学仪器。这些数据有助于检验任务的系统，但也提供了一个独特的机会来研究地球，仿佛它是一个外星世界。

由卡尔·萨根及其同事撰写：“从伽利略号宇宙飞船上搜寻地球生命”，于 1993 年发表，是一个美丽的、将思想实验变为现实的例子，是未来在更遥远的地方寻找生命的努力的对照实验。结论结合了对大气成分（哦，看，甲烷！）、反射率，甚至无线电波的观测，得出的结论是，这个蓝绿色的世界很可能孕育着生命。

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快进到 2017 年，9 月 22 日，美国国家航空航天局的 OSIRIS-REx 小行星采样任务进行了类似的飞掠。宇宙飞船以大约 11,000 公里的高度掠过地球南极，利用行星引力场来调整其轨道的倾角，目标是离开黄道面，以便在 2018 年 8 月与小行星Bennu会合。

但 OSIRIS-REx 任务并没有闲着，当它飞速掠过地球时，它启动了其中一台成像相机、一台可见光和红外光谱仪以及一台热（远红外）光谱仪，以获取一组精彩的数据集（如下所示），这些数据集呼应了伽利略号任务研究地球的方式。

以及两张显示地球大气层关键成分的美丽光谱。

观察这些数据，尤其是来自地球的反射光和发射光谱，我们可以立即看到一些诱人的证据，表明这个世界充满了生物活动。大气中明显有氧气和甲烷的迹象，有大量水蒸气、臭氧，以及可接受的 13 摄氏度的海洋温度发射温度。

这是另一个美丽的，即使是偶然的实验。