火星探测：嗅探与观测

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。

尽管欧洲航天局/俄罗斯航天国家集团的 ExoMars 微量气体轨道器任务早在 2016 年 10 月就抵达火星（而且，我也没看出有什么好的首字母缩略词），但它在过去的 11 个月里一直在进入工作轨道。

航天器利用气动刹车技术将其高度椭圆形的捕获轨道缩小为相对紧凑、近乎圆形的火星轨道，距地表约 400 公里。这是主要的科学任务配置。虽然轨道飞行器最受关注的科学目标可以说是研究火星大气中的甲烷等气体甲烷，但它还搭载了一些其他精巧的科学仪器。

其中之一是 CaSSIS 相机——能够以约 4.5 米的分辨率拍摄行星表面的立体图像。CaSSIS 由瑞士伯尔尼大学开发，自抵达火星以来一直在返回数据，但在新的轨道上，这些图片呈现出新的细节水平。 使用一组 3 个滤色片——偏向红色和红外波段，下图显示了位于北部高纬度地区的科罗廖夫陨石坑 40 公里长的区域。 明亮的物质是冰。

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这里展示了一个区域的特写

像这样的图像将有助于添加到我们日益详细的火星地图中。在许多方面，这颗外星表面的地图绘制已经比地球海底还要详细。 CaSSIS 数据还将有助于提高我们对火星上水和二氧化碳等挥发物的来龙去脉的理解，并将这些数据与微量气体的光谱研究联系起来。

例如，火星上的甲烷是否来自特定地点？是否有证据表明它可能具有生物起源？

这些都是大问题，随着 ExoMars 继续开展工作，我们将越来越接近一些答案。