本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在最近发表于《大众科学》页面的评论中，宾夕法尼亚州立大学天文学教授杰森·赖特概述了一个清晰且有说服力的论点，即美国宇航局应恢复对SETI（搜寻地外文明计划）的资助。
杰森提出的最深刻的观点之一是，先验地没有理由认为技术特征（来自宇宙中其他地方的智能生命）应比生物特征（来自宇宙中其他地方的任何类型生命）更难被探测到。实际上，我认为对此的迹象可以追溯到很久以前。以1990年12月进行的著名且非常优雅的实验为例，当时伽利略号宇宙飞船进行了地球重力助推飞越。
卡尔·萨根和他的同事提前计划利用这次机动。伽利略号飞船飞越的真正目的是为了获得速度调整，作为前往木星的复杂轨道芭蕾的一部分。但在距离地球最近约960公里的地方，这是一个进行基线天体生物学实验的绝佳机会。当宇宙飞船掠过地球时，它打开了它的仪器——望远镜、光谱仪、辐射计——并对这个奇怪的蓝色圆点进行了生命迹象的调查。
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发表在1993年《自然》杂志上的结果最引人注目之处在于，虽然在地球大气气体和表面颜色中发现了强烈的生物学暗示，但真正的亮点来自我们人类从地面的传输。或者，正如研究人员所说：“……窄带、脉冲、幅度调制无线电传输的存在似乎唯独可归因于智能。”
对我来说，非常值得注意的是，在对一颗人口稠密的行星进行超近距离观察时，使用一艘装满了科学仪器的太空探测器，最无可辩驳的生命迹象竟然是纯粹的技术特征。
当然，一项研究并不能证明普遍规律。但事后看来，令人有点惊讶的是，这一点很少被提及，尤其因为我们谁都不能声称知道宇宙中任何类型生命的后验概率分布。相反，许多天体生物学研究仅提及伽利略实验的生物特征结果，引用了大气成分（如氧气和甲烷）不平衡的测量结果。所有这些都是绝对可靠的科学，并且完全合理。然而，这也像是遗漏了一个好故事中的关键笑点之一。
我们知道，当美国宇航局在1993年停止对SETI的资助时（就我所见，这与萨根论文的发表时间恰好是巧合），这深刻地改变了这些项目的轨迹。它不仅削减了资源，还发出了一个信息，即SETI太“边缘化”，或者至少不太可能成功，以至于科学界无法认真对待。
公平地说，SETI一直吸引了过多的 vision 不够清晰的人，这对于一项极具挑战性、高风险的科学事业来说是必要的。但也一直有一批优秀、忠诚且完全理智的科学家为这项任务奔走呼号。
在技术特征的想法日益被“重新发现”的推动下，SETI能否重新回到受人尊敬和社区资助的研究菜单中？
和杰森·赖特一样，我认为应该如此。我也认为，该领域将受益于进一步的创新和一些加强的压力测试。这并不是说那些在无线电调查、光学信号搜索或当前天文数据中出现的特殊现象中辛勤工作的人做错了什么。但SETI可以更多地利用我们在过去二十年中在系外行星科学中看到的那种令人肾上腺素飙升的关注（甚至超过了突破聆听项目所集结的力量）。在此期间，一系列真正非凡的、极具独创性和令人惊讶的技术和发现席卷了该领域。
当然，系外行星的进步很大程度上是受到手头实际检测到系外行星的推动。但系外行星理论和技术方面也有大量伟大的创新正在发生，但迄今为止尚未通过天文观测实现——关于生物特征的工作就是一个很好的例子。
SETI的适当重新整合，在科学界实际看到更多备受赞誉的“突破聆听”资金的帮助下，将必须涉及对战略的重大审视。它还将涉及一些关于如何孕育解决一个非常棒的智力和实践问题的机会感的聪明思考。在许多方面，这需要是一场草根运动——年轻（和年长的）研究人员需要感觉到他们投入的时间是有价值的。
但最重要的是，我们需要更多人最终认真对待这一挑战。