为人类未来下注

这篇文章发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。

最近的气氛有些不对劲（哎，真不知道会是什么原因呢？），最近我发现我的思绪从系外行星和生命的起源飘到了更贴近现实的担忧。实际上，这并不完全准确，因为很多这些担忧实际上与我们对行星环境、生物圈以及其他地方存在生命的可能性的理解密切相关。

我们越了解我们自己世界的历史，以及更广阔的太阳系，就越能看到一个时代的小事件和大事件是如何演变成另一个时代的剧烈变化的。偶然性是许多事物的核心；从行星轨道到地球上生命的现状都是如此。

令人担忧的是，与任何其他物种相比，我们面对这些变化莫测的轨迹同样脆弱。然而我们确实在某种程度上拥有修改我们的选择和行动的能力，这种能力可能在过去40亿年生命历史中的任何其他生物群体中都不曾存在过，在这个宇宙中微不足道、由冰冻矿物质构成的小小星球上。

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我们的问题似乎是无法将不作为转化为行动，作为一个人类群体，我们难以保持专注和按计划行事。看来我们需要不断的提醒和推动。

“末日时钟”就是一个很好的例子，它努力在我们耳边低语这些警告。自1947年以来，这个由《原子科学家公报》的科学与安全委员会监控的假想时钟，一直在对任何特定时刻发生全球灾难的可能性进行评估。它一直徘徊在距离假想的“午夜”（即最糟糕的情况发生之时）几分钟的位置。1953年，它曾逼近末日，达到令人不寒而栗的2分钟。在经历了多年相对平静的5到17分钟之后，在2017年，它再次跳回到离午夜仅有令人不安的2.5分钟。

但我怀疑我们是否需要更多这样的提醒，也许还需要一些更量化的方法。毕竟，我们生活在深度学习、贝叶斯统计学以及模拟未来气候和社会的时代。与其用警告蜂鸣器，我们难道不能估计未来事件发生的概率吗？这当然可以包括气候变化，但也包括一些更深层次的生存风险因素，从人工智能到小行星，以及我们物种离开地球或变得更加聪明的可能性。

目前我只能提供一个带有黑色幽默的玩笑例子（如上图和下图所示）。但我认为这件事可以认真地做起来（使用真实的概率和预测），也许现在是我们审视这些关于我们未来可能性的时刻了，并用它们来指导我们的选择，而不是仅仅依赖乐观主义或悲观主义。至少我个人要拿出纸笔开始行动了。