本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
随着数据以每秒千字节的速度从NASA的“新视野号”任务中涓涓细流般传回——现在正加速深入鲜为人知的行星际领域——冥王星更多奇异而迷人的表面特征正在显现出来。
这张最新的图像于7月14日在48,000英里的距离拍摄，显示了冥王星“心脏”区域（或称汤博区）左下边缘的一部分。小至半英里宽的特征清晰可见。
（图片来源：NASA/JHUAPL/SWRI）图片说明
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这里有更多看起来很奇怪的“藤壶”山脉（我的术语，不是官方标签），据认为可能是水冰的突出物，在冥王星表面约零下230摄氏度的温度下，水冰坚硬如岩石。这个特殊的山脉可能比较平坦的平原高出半英里到一英里。
但这个区域最引人注目的特征或许是右侧较亮、反射率较高、平坦区域与左侧较暗、陨石坑较多的区域之间的过渡。什么、为什么和如何是目前没有人能给出明确答案的问题。
放大明/暗区域的边缘。请注意，一些陨石坑似乎被浅色沉积物填充，但并非所有陨石坑都被填充——特别是最下面的陨石坑对——这或许是陨石坑年龄的迹象？（图片来源：NASA/JHUAPL/SWRI）。
浅色的冰原，向上和横跨汤博区中心延伸，据认为其形成时间不超过1亿年——基于缺乏陨石坑的现象——这在行星时间尺度上是非常年轻的。它们的形成是内部过程的产物，还是由于氮、甲烷、一氧化碳等化合物在冥王星在其248个地球年的轨道季节中穿行时反复升华和凝结的循环造成的？也许最可能的机制是上述所有因素的某种组合。
仔细观察细节，也很明显，这张图像左侧的几个陨石坑部分被较浅的物质“填充”。左图放大了其中的一些陨石坑。
有趣的是，填充物似乎存在变化，这可能是过程的结果，也可能是不同陨石坑年龄的迹象。较年轻的陨石坑是否尚未从不断变化的大气层中沉积一层较浅的冰层？
在这一点上，可以肯定地说，冥王星在惊喜方面超出了所有人的预期，并且很可能会继续提供更多类似的惊喜。