本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
这些天，在天文学中，这似乎是一项永无止境的繁琐工作。我应该称一个物体为行星、矮行星、小行星，还是根本不是行星？
也许更重要的是，真的有人在意吗？
嗯，显然有些人<0xC2><0xA0>在意。国际天文学联合会（IAU）在意，以下是他们对行星的定义
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
“一个天体，它 (a) 绕太阳运行，(b) 具有足够的质量，使其自身的引力克服刚体力的束缚，从而呈现流体静力平衡（近圆形）形状，并且 (c) 清空了其轨道周围的邻域。”
以下是他们认为的，嗯，不太算行星的东西
““矮行星”是一个天体，它 (a) 绕太阳运行， (b) 具有足够的质量，使其自身的引力克服刚体力的束缚， 从而呈现流体静力平衡（近圆形）形状， (c) 没有清空其轨道周围的邻域，并且 (d) 不是卫星。
所有其他绕太阳运行的物体，卫星除外，应统称为“小太阳系天体”。”
太棒了。但实际上一点也不棒。仔细分析细节，老实说，这是一团糟（我知道，我有点粗鲁，而且我预计国际天文学联合会的忍者们随时会破窗而入）。这就像那些由跨国协议或疯子独裁者的意志强加于世界的备受批评的规则之一——“如果你站在这片土地上，你们都应被称为纳税公民，这包括<0xC2><0xA0>那边的<0xC2><0xA0>一群山羊”。
但是，能够以相当一致的方式谈论宇宙物体当然是有用的。理想情况下，任何命名法都应传递一些定量信息，并允许进行有效的沟通——而无需大量的翻译。如果你不需要为每个新实例重新发明规则，那也很有帮助。比如，哦，我不知道，所有的系外行星<0xC2><0xA0>例如。
这是一个不请自来，而且可能不受欢迎的建议。
让我们把所有东西都称为行星。
好吧，也许不是所有东西。但是，如果我们把所有可区分的<0xC2><0xA0>宇宙凝聚物，其正常物质小于<0xC2><0xA0>13个木星质量的质量限制（大约<0xC2><0xA0>在这个质量限制下，会开始发生零星的内部核聚变），都称为行星，会怎么样？我的意思是全部。一直到小到可以跨度为 0.1 微米（百万分之一米的十分之一）的星际尘埃颗粒。
听起来很疯狂。但<0xC2><0xA0>我认为，当我们使用这样的方案时，各种问题<0xC2><0xA0>开始消失。
仍然可以使用地球质量作为基本单位是合理的（不是大小，因为<0xC2><0xA0>质量直接关系到存在的物质数量），这意味着以下内容
像木星这样的巨行星将是百行星（质量是地球的几百倍）。
质量最大的系外行星将是千行星（质量是地球的几千倍）。
海王星、天王星和土星（勉强算）将是十行星。
金星和火星严格来说将是十分行星，而水星和我们的月球将是<0xC2><0xA0>厘行星<0xC2><0xA0>——但当然，如果需要，我们可以<0xC2><0xA0>全部<0xC2><0xA0>称它们为“行星”。规则是在任何给定的上下文中都使用最有效的术语。我真的不会把我们的月球称为行星，但我可以——它是一个厘行星<0xC2><0xA0>天然卫星。
冥王星是一颗行星，很高兴，但更严格地说，是一颗毫行星。
小行星可能<0xC2><0xA0>是（取决于它们的精确质量）阿行星或仄行星。而当我们降到星际尘埃颗粒时，我们基本上是在谈论亚尧行星。
当然，在对话中，使用这些术语不会是我们的首选。就像我们谈论生物实体的方式一样，上下文允许我们简化。我可以谈论长颈鹿，我们都理解，我通常不谈论<0xC2><0xA0>Giraffa camelopardalis<0xC2><0xA0>或<0xC2><0xA0>Giraffa<0xC2><0xA0>tippelskirchi<0xC2><0xA0>或大约 11 个亚种中的任何一个。我也不把它们称为高大的、非洲的、偶蹄类哺乳动物，即使那样可以非常恰当地识别它们。
如果我讨论冥王星，我可以称它为行星。我可以通过称冥王星为海王星外行星，或海王星外毫行星，或属于毫行星和微行星双星系统的行星来限定这个说法。实际上使用毫行星<0xC2><0xA0>这个术语也传达了一些关键信息：哇！冥王星真小！
我不太可能把星际尘埃颗粒称为行星，但严格来说，它的“学名”将是某种特定成分或位置的亚尧行星。
不可否认，这个想法有点随意地使用了最初的术语“行星”，我们都知道它来自古代希腊语对游荡的星星，或只是漫游者的描述。但是，嘿，从我们的角度来看，所有这些物质的凝聚物仍然相对于恒星游荡。将轨道特性降为次要地位是相当合理的，因为<0xC2><0xA0>它们也会在很长的时间尺度上发生变化——轨道不必是原始的或静态的。这个提议也回避了一个物体是否“近圆形”（干得好，IAU）以及是否处于流体静力平衡<0xC2><0xA0>的问题，因为<0xC2><0xA0>谁在乎呢——它只是一颗行星。
而当一切都尘埃落定时，这才是真正重要的。