十年笔耕不辍

十年间,关于天体生物学、系外行星和宇宙的文字记录

C. Scharf 2019

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本文发表在《大众科学》的前博客网络中,反映了作者的观点,不一定代表《大众科学》的观点


在2010年代即将结束之际,我想回顾一下过去十年我写的一些东西——从书籍和文章到研究论文。

实际上,我在这十年开始时还是一个为大众写作的新手。早在2010年3月24日,我就在野外以完全业余的身份开始了我的第一个博客。那是《生命,无限》的起点。我在那里的第一篇真正的科学文章?是关于美国宇航局一个在南极罗斯冰架上最不被看好的地点——无风枯地钻探的项目。

从那时起,事情有了进展,到2011年7月,《生命,无限》被转移到《大众科学》新兴的博客网络,并在那里以某种方式保留了下来。在这一切发生的同时,我也在努力撰写我的第一本科普书籍:《引力的引擎》,这本书将黑洞视为真实的的天体物理对象,而不是许多故事中近乎神秘的实体。这给了我一个机会来喋喋不休地谈论我在该领域的工作,以及一项特别迷人的天文探索,这项探索捕捉到了一个存在于宇宙大爆炸后数十亿年的超大质量黑洞的新一面


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被写作的瘾头感染后,我于2012年开始创作《哥白尼情结》,并于2014年上架。这本书探讨了我们宇宙意义的棘手问题,或者说缺乏意义的问题,但它是通过系外行星的发现、进化生物学、贝叶斯统计学和宇宙学的视角来研究的。结论是?我们可能是独一无二的,但并不重要,地球上的生命在四十亿年的时间里开辟了自己特殊的道路,但可能不是唯一发生生命的地方。一路上,我设法在《纽约客》上发表了几篇文章,实现了一个我从未意识到自己拥有的雄心壮志,并将流星、行星形成和超新星爆炸带给不同的受众。

到2015年,我很幸运地参与了日本东京工业大学地球生命科学研究所 (ELSI) 的人和项目。我将时间分配在哥伦比亚大学的基地和ELSI之间(并积累了大量的飞行里程,对不起,行星环境),这产生了一些关于生命起源问题的有趣工作。这项工作包括试图塑造一种关于该领域发展方向的认识,以及关于我们如何将行星系统与(未知的)自然发生概率联系起来的基础研究。

在一些漫长的跨太平洋旅程中,我开始创作《可缩放的宇宙》,这是一本完全脱离了插图书世界的书,由杰出的艺术家Ron Miller和出色的信息图表团队5W Graphics合作完成。在我看来,它真的很好,它实际上跨越了整个物理现实,跨越了63个数量级的尺度。从泡沫时空的亚原子领域,到我们可观测范围的宇宙领域。我也在NPR上写了关于这些概念的文章。

与此同时,我在《生命,无限》上的帖子不断增加,其他文章也是如此。我最喜欢的一些文章是关于:系外行星的宇宙(在《纽约时报》上),地球上人类存在的当前和未来挑战(在项目辛迪加上),生命如此外星化,以至于它完全存在于宇宙的数学结构中,以及我们自己庞大的信息包袱(均在Nautilus上)。

在研究方面,我很荣幸能与优秀的科学家合作进行一些可爱的项目。我们运行了关于缓慢旋转的类地行星气候的超级计算机模型。我们对费米悖论的长期问题进行了计算机模拟(找到一个简洁的“群岛”解决方案)。我还研究了一个关于生命如何改变其寄主行星自转的非常奇特的命题,以及熵的鲜为人知的表亲火用如何告诉我们一个行星容纳任何类型生命系统的能力。

过去十年中《生命,无限》中的一些有趣的回顾帖子包括:为科学写作中的隐喻辩护通往火星的漫长而艰难的道路一颗燃烧的行星泛种论悖论星际航行计划能奏效吗?以及:真实的扩展

最后,对于2020年代,我正在努力创作下一本书。我不想透露太多,但我认为可以肯定地说,这本书将是完全出乎意料的、具有挑战性的和令人费解的。事实证明,宇宙及其复杂的生命内容隐藏在明处,还有很多新的故事要告诉我们。

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