本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
大约一个月前，NASA机遇号火星探测器展示了一块奇特的岩石，这块岩石似乎在12天的时间里凭空出现。这块小而颜色鲜艳的岩石显然有一个新鲜的表面，表明它要么是从某处断裂下来的，要么是之前被埋起来的。
所以这是外星人的“现在你看到我了”游戏吗？还是附近陨石撞击踢起的岩石？还是这片火星区域唯一已知的移动物体——探测器本身的错？
通常情况下，奥卡姆剃刀原则可以解决问题。当探测器被命令远离小岩石（被称为“顶峰岛”）时，科学家们能够看到机遇号实际上碾过了另一块岩石，这块岩石就在“顶峰岛”上坡一侧3英尺远的地方。这块岩石破裂了，较小的碎片滑落或跳下了斜坡。
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这是探测器看到的景象。我用椭圆圈出了顶峰岩（左下）及其母岩“斯图尔特岛”（中心），探测器的轨迹清晰可见，以及红色和白色的边缘相匹配。
为什么之前没有人发现这一点？嗯，这要归功于远程探索的困难。当机遇号停下来研究顶峰岩时，它的方向恰好使其太阳能电池板挡住了上坡的视线。
随着兴奋感的消退（顶峰岩的矿物成分确实表明它是在有水的环境中形成的），机遇号已经恢复了向上坡的北向山脊的行进，这个地方也应该有助于它在火星冬季保持太阳能电池板倾斜以获得最大的阳光。