外星世界的陨石学（激光的应用）

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

最近我写了很多关于火星的文章，那是因为那里发生了很多事情：我们从轨道任务中获得了惊人的新数据流，不幸的航天器故障散落在行星表面，以及复兴的人类殖民和地球化改造梦想。

我们还有好奇号火星车在夏普山的山坡上缓慢移动，越来越多地了解火星的地质和历史。但就像地球一样，你在火星上发现的所有东西不一定是本土的。

太阳系中充斥着数百万（可能数十亿）的小块物质。其中一些物质是真正的原始物质，是45亿年前凝聚而成但未经加工的东西，在太阳和主要行星形成时期形成的。其他碎片则在大型小行星或原行星体的深处度过了一段时间，在那里热量和压力分离并改造了矿物质，形成了地球自身地球物理学的外星版本。后来，这些胚胎世界发生碰撞、破裂，并重新破碎成宇宙碎片。

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通常，许多这些小天体会与行星轨道相交，并与更大的世界碰撞（可以说，这延续了数十亿年非常缓慢的行星形成过程）。像地球一样，火星在其表面以陨石的形式积累幸存的碎片。

我们从轨道上看到了火星上近期撞击事件的迹象，我们甚至遇到了可能的陨石碎片（例如2014年看到的“黎巴嫩”陨石）。但现在，在行星科学领域的一项首创中，好奇号火星车发现了一个新的疑似陨石，并通过用激光照射它来分析其成分（ChemCam仪器）。当表面物质蒸发时，火星车的激光光谱仪可以捕获有关元素组成的数据。在这种情况下，成分主要由铁、镍和磷组成。这种混合物对于火星本土岩石来说非常罕见，但与镍铁陨石非常匹配——镍铁陨石是一块曾经存在于更大的母体深处的物质。

这块冰冻球体在火星上的存在并不令人震惊，但我们可以在另一个世界进行侵入性陨石研究，这真是太棒了。