火星上的失而复得

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

在火星上被发现（ESA）

“小猎犬2号”着陆器，曾被认为已坠毁失踪，最终在火星上被找到。

早在2003年12月，一个大胆且明显的英国机器人设备从欧洲航天局（ESA）的“火星快车”轨道器上释放出来。耗资1.2亿美元的“小猎犬2号”着陆器被设计成冲入火星大气层，并用降落伞降落到表面。到达那里后，它会弹开顶盖，露出成套的科学仪器，顶盖反过来会打开四个太阳能电池板，全部平放在地面上。凭借机械臂和一个用于获取地下样本的小型“鼹鼠”，“小猎犬2号”的主要科学目标是研究火星的地质、化学，并嗅探生命的同位素特征。

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“小猎犬2号”重约33公斤，展开后仅约2米宽，只是一个火星探测的“小家伙”。

成功部署的“小猎犬2号”的艺术家印象图（ESA）

可悲的是，事情并没有如愿发展。没有收到来自着陆器的无线电信号，任务被认为是失败的——要么坠毁在火星上，要么只是在着陆后没有展开。

现在，十多年过去了，欧空局发布了似乎是“小猎犬2号”在火星表面上的良好照片证据。利用来自“火星快车”的高分辨率成像，最终的着陆地点已被精确定位。在几百米的范围内，似乎可以看到部分展开的着陆器、其大气层进入背壳和降落伞残骸。

似乎是“小猎犬2号”组件在火星表面上（ESA）。

虽然在成像分辨率的极限范围内，但似乎并非所有太阳能电池板“花瓣”都成功打开，这可能阻挡了着陆器上的折叠无线电天线。

近距离观察，显示太阳能电池板可能部分展开（ESA）。

这是一个苦乐参半的时刻。“小猎犬2号”的策划者，科学家科林·皮林格，不幸于2014年去世，未能得知任务的真相。

但这个故事的积极结局是，大气层进入和着陆在很大程度上确实是成功的——将着陆器降落在正确的位置——这些信息增加了关于火星着陆工程的知识积累，火星着陆是有史以来最困难的地外机动之一。