本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我应该警告你。这不会是一件有趣的事。但如果你读到最后，你可能会对这些令人不安的时代产生更强的掌控感，或许，仅仅是或许，还会产生乐观情绪。
不好玩的部分是退后一步，在一个更大的背景下审视人类存在的现状。但这还不是最终的背景。那个特别阴沉的景象来自于一个宇宙叙事，它告诉我们，由于太阳的持续变亮和大气中的水到达平流层并加剧温室效应，地球在未来十亿年以上的生命维持地表环境的机会渺茫。而且，当然，这个叙事也告诉我们，最终太阳会变得一团糟，而且整个宇宙很可能在无数万亿年后将自身推进到一个令人沮丧的温吞吞的无用状态。那遥远的未来不是一个值得期待的地方，但也不是我们现在的问题。
不，对我们来说，有一个更直接的存在主义挑战。那就是越来越多的证据表明我们生活在一次灭绝事件中。事实上，因为我们是如此的“赢家”，我们实际上可能生活在一次大规模灭绝事件中。这场灭绝，被不同地标记为全新世灭绝或人类世灭绝，被提出是因为已知物种以惊人的速度在我们眼前以及在不太遥远的过去消失。
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记住，在10,000年前，每个大陆上都曾经存在一些大型动物。从猛犸象到巨型有袋动物。最近，北美曾经有多达6000万头野牛（到1880年代后期，这个数字已经下降到字面上的几百头）。大型动物仅仅代表了过去几千年消失的物种类别之一。今天，据估计，物种灭绝的速度高达非灭绝时期“背景”速度的1,000倍。
发生如此规模的灭绝本身并不奇怪。地球上的生命已经经历了多达二十几次相当规模的灭绝事件，其中有五次符合“大规模”灭绝的条件：消灭了超过75％物种的事件。当然，个别物种的灭绝实际上一直都在发生，因为物种到达了生命之树上它们的小树枝的尽头。这种无情的修剪不是达尔文进化论的缺陷，而是一个关键特征，它确保了可以追溯到数十亿年的生物谱系的延续。事实上，在估计曾经出现在地球上的大约四十亿个不同物种中，99％也已经消失了。
当前情况的与众不同之处可能在于，它似乎与有目的的人类活动直接相关。从破坏原生栖息地到普遍的环境污染和退化。再到气候带和天气模式的根本变化，这些变化对物种行为和种群动态中已建立的平衡造成严重破坏。换句话说，这可能是认知复杂的（据称）物种首次允许其行为从根本上改变地球生命的历史。过去的例子，例如那些与产生甲烷的微生物剧烈扰乱地球气候和化学的可能性相关的例子，可以说都是“愚蠢的”灭绝。微小的微生物是无辜的杀戮者，与小行星或火山没有什么区别。
这就引出了这里的重点。这实际上不是要确定当前的罪魁祸首（是的，是我们，只是为了确认这一点），而是要反思生活在大规模灭绝事件中是什么感觉。
让我们回顾一下过去一个世纪左右，看看我们这个物种发生的一些“大事”。当然，我们经历过一些大规模的战争。我们也经历过其他类型的大规模人道主义灾难。从沙尘暴和作物歉收到饥荒。席卷全球的疾病，从流感到持续存在的疟疾，再到艾滋病毒和艾滋病，再到当前的新型冠状病毒。我们也看到了更多隐秘的痛苦。营养问题和发病率——有点讽刺的是——是由于我们生产持久耐用、无菌食品的技能，这些食品让我们感到饱腹，但在我们的身体真正需要的方面却受到了严重损害。从甜甜圈到含糖苏打水和加工肉类。心血管问题、糖尿病、癌症，似乎都因我们发现的许多寻求感官舒适或从彼此身上获利的方式而加剧。无论是通过食物还是药物。
我们也把自己置身于受污染的环境中，并在世界各地充斥着微塑料和异常的放射性脉冲等物质。即使是我们为抵御细菌病原体所做的崇高努力，也在选择越来越具有破坏性的微生物来肆虐我们娇嫩的细胞。
事情就是这样。这一切都非常符合正在进行中的灭绝事件的场景。生命之树的修剪不会在一夜之间发生。它涉及系统和平衡的退化和侵蚀，否则这些系统和平衡可能会长期维持。这是一种渗入的、啃噬成功的侵蚀。有腐烂，腐烂蔓延，直到生命被修剪掉。
但对我们来说，不仅仅是这些有形的、物理的东西才是衰退的指标。还有我们如何应对世界，我们如何控制问题或失控。目前全球性的 COVID-19 大流行就是一个很好的例子。我们已经关闭了我们世界的大部分地区。而且，尽管这完全是理性的，但我们也感觉自己像是惊弓之鸟，有点愚蠢地眨着眼睛。当然，我们很可能会找到解决方案，无论是疫苗还是疗法，以及通过一些社会重塑。但是，我们的全球文明以惊人的速度和规模崩溃成一堆烂摊子，这可能正是当你已经身处灭绝事件中时会发生的事情。事情会出错。可怕地出错。它会一直出错，直到有一天什么都不会出错。从本质上讲，这就是灭绝的含义。
我们的全球文明（平均而言）以不可持续的方式过度消费，这是另一个指标。我们已经把事情拉得太长了，而且在我们自己的物种内部也没有公平地分配。能源和食物供应和分配中存在惊人的低效率和瓶颈。糟糕的举动。这是实际上增加我们对意外事件的脆弱性的另一个因素；除了我们在生态系统、健康和资源管理方面的缺陷之外。我们几乎没有应急计划或资源可以利用，因为我们一直忙于透支我们的地球信用卡，彼此竞争。
如果您还记得我是如何开始这篇文章的，您可能会想知道，所有这一切中，控制感和乐观情绪在哪里？
我认为这在以下几点中。据我们所知，没有其他物种曾经有能力解读生命的历史并看到过去灭绝的证据。也没有其他物种有能力认识到它可能正生活在一次重大灭绝事件中。这是一件大事。没有任何规则手册规定，如果在一个物种在全球灭绝的过程中出现，并试图为此做些什么，会发生什么。换句话说，没有理由想象它不能被改变，或者至少可以被削弱。从这个意义上说，我们非常幸运。
这将需要一些非常成熟的行为才不会浪费这种运气。但好消息是，安全着陆的方式并不难看到。我们知道这需要什么。这关乎聪明、高效、慷慨地对待彼此，以及明智地对待我们周围的地球，将其视为一种特殊而重要的资源。我们不必让时光倒流。只要有足够的决心，我们就可以拥有啤酒、薯条、电动皮卡，以及一个宜居的世界。
迟来的地球日2020快乐。