本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
每个人都需要一点轻松的消遣，包括诺贝尔经济学奖得主、作家/博主保罗·克鲁格曼。几个月前，他提醒世界他多年前写过一篇关于星际金融这个相当出乎意料的主题的短文。您可以通过点击此处将副本传送到您的自动阅读设备。
这非常有趣，字里行间潜藏着讽刺意味。但它也很严肃，因为亚光速星际旅行的具体细节确实提出了一些相当陌生且引人入胜的难题：克鲁格曼指出，货物的运输时间当然非常长，而时间本身的流逝是惯性系和加速系的函数。相对论认为，你可以让你的玫瑰花在到达半人马座阿尔法星时仍然新鲜，但你的第一批顾客可能在你到达那里时已经去世了。电磁通信自然比物质商品的传输快得多（尽管这是我们在地球上已经遇到的情况），这使得贸易得以建立。单向运输，而不是货船或商人的往返，对于星际规模的稳定经济运作来说是可以接受的。
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他还表明，就资本而言，星际套利和竞争将倾向于使两个地点（行星、环世界、戴森球，无论是什么）之间的利率均等化，只要它们处于相同的惯性系中。在我看来，这在天体物理学上是站得住脚的。我们在银河系这一小部分的恒星的典型相对运动速度约为每秒 10-40 公里。尽管以地球标准来看很大，但这些速度引入了系统之间的时间膨胀因子，不超过 1.0000000089，或者说仅为百万分之一。
这一切都很美好，但这让我产生了一个简单的问题。有知觉的生物实际上想要或需要跨星际空间交易什么？
尽管有如此多的科幻传说，但我认为没有人（嗯……任何东西）会去运输金属矿石、矿物、水、铍球、锂晶体、氦-3，或者任何种类的原材料。事实上，几乎任何沿这些线路的货物（由宇宙中恒星核合成和超新星产生的元素构成）都将 a) 最有可能在任何系统中已经存在，b) 绝对可以从数十亿个无人区中获取。
更好的选择是“本地”产品。我怀疑这些产品将分为两大类。第一类是生物制品。任何给定行星上数十亿年的自然选择和进化将产生一系列奇妙而有用的生命形式，以及生物形成的结构（我在这里想到的是贝壳和蜂巢），这些结构可能足够独特，足以引起其他地方的兴趣。无论一个物种在基因操作或创造方面多么聪明，也很难调动足够的想象力来匹配自然广阔的游乐场所中涌现出来的东西。兔子和蝴蝶对于来自银河系各个角落的年轻外星人来说可能非常非常酷。
我认为第二类产品显然是技术、知识和艺术的结合。同样，本地商品才会有价值。星际英特尔公司可能拥有光明的未来，银河谷歌也是如此，它们将出售某种信息精华，即一个物种的智力气味。但纯粹的艺术也可能奏效；也许是几幅精美的毕加索作品送给GL581 星球，或者几幅卡拉瓦乔的作品？
事实上，这里可能暗示了最大的市场，即那些可以传输而不是运输的物品。想法、软件、数学、科学理论、文学作品（所有最初的克林贡语版本的莎士比亚作品）、音乐和图像。任何文明的巨大宝藏，假设思想本身没有什么危险（我很久以前在这里探讨过的一个概念）。
但是等等！我们在做什么！？在过去的一个世纪里，我们一直在不知不觉地免费赠送我们最宝贵的资产！无线电节目、电视节目、各种通信方式都一直在向星际空间喷射——至少在过去的几十年里是这样，在我们开始采用低功耗数字传输并使信号变弱之前。
我们是否搞砸了我们的宇宙经济未来？也许没有。我们可能在很久以前就无意中发明了免费增值销售模式，甚至在我们使用这个术语之前。可能有数十亿有知觉的生物在那里关注着我们说的每一句话，每一秒的《欢乐时光》重播和刀具套装电视购物广告。现在我们只需要弄清楚如何让他们为升级服务付费。
幸运的是，我们已经有一个星际贸易理论来告诉我们应该收取多少费用。