本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
今天发布了公告，美国宇航局开普勒任务于二月份列出的“候选”行星之一现已得到确认，这是一个关键的行星。行星开普勒 22-b 的直径是地球的 2.4 倍，它还以 290 个地球日绕其母星（一颗质量略小于太阳的 G 型矮星，亮度低 25%）运行，这使其位于名义上的“宜居带”内。该系统距离我们约 600 光年。
这一确认是众多新结果以及许多新候选者之一。开普勒现在总共有惊人的 2,326 个可能的行星探测结果，其中 207 个大小接近地球，680 个是“超级地球”大小（即最大约为地球的 10 倍）。
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有趣的是，早在 2009 年开普勒科学观测开始后的第 3 天，开普勒 22-b 就显示出凌星信号，但协议是等待 3 次确认的凌星事件，然后才能将探测结果称为真正的已确认行星。
这就是它，可以说是一个比过去 36 个月里我们听到的一些其他候选者（包括看似命运多舛的格利泽 581 g ，它曾被声称是一个类地世界）更好的候选者。但与往常一样，存在许多假设、但是和可能。宜居带是根据行星具有类似地球的大气层（使用不同的方法估算），因为温室效应是将地表温度设定在 0 到 100 摄氏度之间（水的冰点和熔点）的关键因素。当然，为了在地表存在液态水（这是我们所知的生命的一个假定的关键因素——作为一种生化溶剂以及地球物理和气候循环的重要组成部分），必须有水。在这两种基本要素中，没有一个已知存在于这种情况下，因此，尽管开普勒 22-b 非常辉煌，但它代表了接下来要发生的事情以及我们需要做的下一步的冰山一角（没有水的双关语）——即获得地球大小和超级地球大小世界的光谱测量数据。
我们打算如何做到这一点？嗯，首先我们真的需要詹姆斯·韦伯太空望远镜发射升空，然后，如果我们能让像新世界任务这样的东西与它一起发射升空，那就真的太酷了……