本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
首先让我们澄清一些事情。无论多年来对外星智能的探索（我将其标记为 SETI）的来龙去脉如何，最根本的是，我们还没有做足够的事情来判断宇宙中是缺乏能够交流的物种，还是挤满了它们。宾夕法尼亚州立大学的 Jason Wright、Shubham Kanodia 和 Emily Lubar 及其“干草堆方程”的工作，对此进行了最清晰的阐述。这明确表明，到目前为止，我们搜索的范围，就像我们从地球的所有海洋中盯着一个普通热水浴缸的水一样。
因此，说“显然那里什么都没有”就像看着那个热水浴缸，没有发现海豚，就断定海豚在地球上任何地方都不存在一样。
鉴于这一事实，我认为研究星际空间之间的通信如何进行是完全合理的，如果它们存在的话。当然，这需要一大堆先前的假设。
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我们必须假设，无论是通过无线电、激光、中微子束、大规模的怪异的恒星凌星信号工程，还是其他难以想象的选择，真正远距离的通信都是完全有可能的。我们必须假设，或者至少假设，信息可能会跨星际空间流动，要么是繁忙物种无意产生的副作用（例如嘈杂地广播或不小心指向激光），要么是作为有意的信号——寻求回复、建立通信或跟踪物种自己的同类。
我们还必须假设，具有技术倾向的物种可以产生并存活足够长的时间，以便将时间和精力花在这些事情上。这是令人沮丧的，但可能是现实的人类世心态的一部分。但同样，只是耸耸肩，说这一切都没希望，会扼杀一场可能非常重要的讨论。
这种重要性可能源于信息本身的关联性。在各个层面，信息似乎不仅是地球上生命现象不可或缺的一部分，而且信息的流动可能代表了使某物具有生命与不具有生命的临界要素（这种流动和信息影响甚至可能是生命的本质）。
社交动物如何利用信息流，这方面的一个小例子就非常明显。例如，想象一下，人类不以任何方式相互交流。这几乎无法想象，对吧？即使我们不说话或触摸，我们也在交流。如果我仅仅看着你在街上走，我就会积累信息，将其添加到我的内部存储中，分析并将其纳入我对世界的模型中。
这里有更多更大的讨论，但回到 SETI。生命似乎必然会导致并参与信息流，我们应该假设这也会扩展到星际距离。我们自己也朝着这个方向迈出了小步——从我们的传输到我们的 SETI 工作，再到我们与我们最遥远的机器人航天器“旅行者”保持通信的事实。
正如我们在研究所谓费米悖论的观点时所看到的那样，原则上，星际探险家在几百万年的时间内遍布银河系是相当“容易”的。因此，一个承载信息的网络遍布银河系应该更容易。信号可以以高达光速的速度移动，因此瓶颈来自诸如信号强度随距离衰减、接收和发射基础设施的开发时间以及方向性的选择（可能）。
美妙之处在于，我们可以为这种银河信息流建模假设——即使我们不知道所有可能的如果、但是和可能。原则上，我们可以测试有关承载信息的星际网络结构的假设，这也将与我们银河系中已知的恒星系统和行星的物理分布和动态相关。
也许在其中某处，隐藏着关于我们与可能一直在我们身边掠过的对话关系的线索。也许还有关于这些对话会涉及什么，最宝贵的星际信息货币真正是什么的线索。
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