本文发表于大众科学以前的博客网络，反映了作者的观点，不一定代表大众科学的观点。
鉴于我们地球家园以及我们人类目前的状况，推测外星人是否有一天会来吃掉我们（或者，你知道的，做任何同样令人不愉快的事情），似乎显得有些多余。
尽管如此，关于“外星”是否存在任何可能出现并制造麻烦的生物的问题，似乎又一次又一次地出现。例如，这已成为斯蒂芬·霍金经常提及的话题，并且在认真思考这种遭遇结果的严肃科学家中，他并非孤例。
与任何试图解码完全假设的生命形式的可能思维过程或意图的努力一样，选择——我们可以说——相当宽松地受到限制。
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我同意霍金的一般想法，即如果一个物种不辞辛劳地进行星际旅行（而不是派遣机器人科学探测器），那么他们想要的不仅仅是为下一版《银河系孤独星球指南》提供一些有趣轶事。
但与许多好莱坞风格的科幻故事相反，我怀疑外星物种最需要的是通常的套路：水（什么，宇宙中最丰富的化合物之一？）、人类奴隶（说真的，你可以穿越星际空间，还需要奴隶？），或者某种神秘的“生命力”要从我们所有人身上吸取（不，绝对不行）。
一个半合理的动机实际上可能是需要一个功能正常的生物圈，因为外星人的母星已经崩溃了。尽管如此，如果你可以（为了论证）在一艘母舰上维持生命数十年，甚至数百年，那么对行星的需求会如此迫切吗？也许会。任何稍微有点脑子的人都痛苦地意识到，行星生态系统，充满了化学循环、光合作用和适度稳定的气候体制，实际上非常有用，难以复制，并且可能是金钱能买到的最好的生命支持系统。
当然，如果土著生命形式不包括任何特别智能的生物，那么建立殖民地就更容易，因此成本效益分析必须包括处理可能妨碍你的当地人的努力。选项 A 是尝试友善并希望被邀请共存，选项 B 是遵循人类在过去几千年里成功且可悲地对彼此所做的事情的模板：“我知道你先来的，但现在这是我们的了，我们将让它变得伟大（再次）”。
这引出了我这篇文章的真正重点。如果一个物种进行星际旅行并以敌对方式出现的最大动机是因为他们的家园系统无法再支持他们，那么我们应该尝试找到那些看起来生命即将消亡的附近系外行星。
能够真正做到这一点还很遥远，请耐心听我说。假设在不久的将来，我们确实有能力确认系外行星上存在生物圈，并且我们已经改进了我们的技术，以便我们可以测量工业污染、气候变化，甚至可能是活跃技术的红外过量等物质。在这种情况下，我们或许能够衡量生命将事情搞砸的可能性。
有了这些信息，我们可以进一步推断，这些凄凉世界上的技术物种将打包行李并寻找新家园的可能性。而且，考虑到这将告诉我们最佳的寻找方向，我们或许能够接收到星际发射、减速或其他活动的迹象。
就是这样。避免敌对外星人入侵，或至少提前预警的最佳方法是继续资助所有精彩的系外行星科学研究；这些研究将同时解答许多其他至关重要且有趣的问题。