本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
自从2013年初的车里雅宾斯克事件以来，当时一颗明亮的流星火球划过俄罗斯天空，并以相当于三十颗广岛原子弹的能量爆炸，人类对小行星潜在危险的关注度略高于以往。媒体的关注以及目击者视频和照片的病毒式传播，可能比近代史上任何其他事物都更促进了地球小行星保护事业。
后来的分析包括来自全球次声网络的数据，该网络旨在帮助监测关于炸弹引爆的核试验禁令条约规则，这些分析表明，过去几十年可能实际上代表着地球小行星撞击事件的轻微增加。原因是什么？可能是大约一百万年前，一个直径一英里半大小、名为 1999 NC43 的天体部分解体。
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现在，B612 基金会——一个致力于监测和减轻有害小行星撞击地球的组织——汇集了过去 13 年来爆炸能量达到千吨或更高的小行星撞击事件的精彩视觉效果。由次声网络捕捉到，这 26 起事件中的大多数是“空中爆炸”，并且大多数发生在海洋或相对偏远的地区。您可以在下面观看动画。
这是一个令人警醒的提醒，提醒我们身处一个动态且仍在演化的行星系统中，处境相当不稳定，即使是我们的家园，在某种意义上，也尚未从原始星云的化石残骸中完全组装完成。
在本视频的结尾，暗示了 B612 基金会私人资助的“哨兵”太空任务——一个红外望远镜，它将搜索本地空间中直径小至约 30 米的物体，并发现 90% 的大于 140 米的物体。这些是“近地天体”或 NEO（轨道使它们在距太阳约 1.3 到 0.98 天文单位之间运行的物体），这些小行星的路径有可能与地球的路径相交。
尽管多年来人们一直在谈论发现和偏转对地球构成威胁的小行星，但尚未出现真正的突破时刻。B612 的“哨兵”任务将是迈出的重要一步。目前，我们拥有的关于 NEO 的最佳数据仅限于大型天体。据估计，我们已经发现了大约 93% 的直径大于 1 公里的 NEO。听起来不错，对吧？问题是，这仍然留下估计约 70 个未被发现的、笨重的、公里大小的山脉，这些山脉可能对我们的文明构成巨大威胁。而这还是大的、相对容易发现的东西。深入到直径数百到数十米的物体领域，肯定有数以万计的 NEO 我们根本没有发现。
车里雅宾斯克流星直径不超过约 20 米，但爆炸能量超过 400 千吨。幸运的是，它发生在地面以上七万六千英尺的高度，减轻了影响。尽管如此，在一个人口不算稠密的地区，仍有一千多人受伤。
而令人清醒的事实是，更糟糕的事情迟早会发生。