本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
总而言之，我们对宇宙中其他物种的真正进化和行为方式一无所知，一点儿也不知道。当涉及到可能具有感知能力和复杂行为能力的物种时，尤其如此。我们当然甚至不知道在整个宇宙的其他任何地方是否存在任何此类物种（或任何合适的等效分类）。
这种令人震惊的无知的优点是，我们有很多自由空间来推测和假设宇宙中其他地方可能正在发生的事情。这非常有趣，但要提出任何真正有意义的——科学上有用的——关于其他地方生命的建议，我们必须极其谨慎地对待并审视我们自己固有的偏见和先入为主的观念。
当谈到物种穿越星际空间并在银河系中传播的可能性时，我们往往将门槛设置得很低。我可以承认，我和其他科学家一样，也犯了同样的错误。在最近一项关于假设的星际定居模式和统计数据的精彩研究中，由Carroll-Nellenback、Frank、Wright和我本人完成，我们尽最大努力避免最令人发指的假设和隐含的偏见。但我们仍然不得不做出某种假设，即可能存在一些物种决定寻找“宜居星球”，在那里定居，然后尽可能地向新的地方派遣探测器和同伴生物。否则，关于星际传播的整个问题自然就没有意义了。
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然而，这些基本假设并非轻率做出，在报告该研究的论文中，我们讨论了一些陷阱。其中包括所谓的“单一文化谬误”——即认为整个物种会同心同德地思考，尤其是当我们人类显然不是这样的时候。但这些讨论中有时隐含着另一个潜在的谬误；那就是认为一个技术物种，如果它们存活足够长的时间，就需要扩张和传播，因为它们无法控制自己的增长。
早在 20 世纪 60 年代，我们就曾幻想地球被人类淹没。埃利希夫妇在 1968 年出版的《人口爆炸》一书中，兜售了较早的马尔萨斯主义观点，即人口增长速度超过了基本食物供应等事物。显然，这其中确实有一些要素已经显现出来。但这些要素更多地与不平等以及在全球范围内公平分配资源的失败有关，而不是与全球短缺有关。
事实上，今天任何理性人士脑海中的担忧更多地与行星气候状态的变化有关，这反映了对资源的某种不同程度的滥用——部分原因只是地球上的人口数量。
但是，当涉及到扩张的动机，即文明寻找更多空间、更多资源时，尚不清楚人类是否曾经这样做是因为我们已经达到了爆发点。成吉思汗——拥有有史以来最大的陆地帝国——似乎并非出于人口过剩或迫在眉睫的资源匮乏而采取行动。罗马人、俄罗斯人或英国人也是如此。是的，每个人都想要更多的资源、更多的财富和权力，但不是因为他们一开始就一无所有。
当涉及到考虑行星际和星际探索与定居时，这很有趣。也许，正如埃隆·马斯克喜欢建议的那样，走向外太空的更大动机是“备份”我们的物种。为了确保即使自然灾难（小行星、超级火山，随便什么）摧毁了地球生物圈，或者如果我们自己用炸弹或气候变化将自己推向毁灭，我们的物种（和其他物种）仍然有机会延续下去。
可能存在一些更容易面临生存挑战的系外行星系统。这可能包括像行星轨道不稳定这样直接的事情——自然的混乱可能会摧毁你进化而来的宜居岩石行星及其邻近行星，但这在数十亿年内不会显现出来。在这种情况下，你可能真的会想要完全离开城镇，前往另一颗恒星。
然而，如果我们以人类历史为指导，同样可能存在非理性或自大狂的动机。建立帝国和狂热主义似乎是非常强大的力量。也许这就是跨越星际空间所需要的？当然，正如我上面提到的，我们对其他物种会是什么样子，或者会怎么想一无所知。但如果达尔文的选择是一种普遍现象，那么有理由认为所有物种的个体或群体都会存在变异。而离群的变异可能转化为更无情、更执着于某种想法或原则、并且更有能力完成极端事情的思想。
换句话说，物种的全面扩张可能永远不是由简单的增长驱动的，而是由生存威胁或极端主义等因素驱动的。
这不是一个令人欣慰的想法。也许我们应该希望我们是银河系中相对温和与平静生命的离群值，而这就是至今没有人来拜访的原因。