本文发表于《大众科学》的前博客网络，并反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
最近几天，我一直在阅读一些关于不同时代日全食的目击者描述。几乎所有这些描述的共同之处在于，被遮蔽的太阳所引起的真切敬畏感。这种敬畏感来自体验的不同方面。它体现在太阳日冕的奇异景象中，或体现在 贝利珠 的奇观中，或体现在原本温暖晴朗的日子里突然降临的寒意和呼啸而起的风中。
但困扰我的是，为什么这些现象应该产生如此强烈的发自内心的冲击。毕竟，一片流云可以很好地遮挡住阳光，一把位置合适的雨伞或手也可以做到。
这让我对月球投射的阴影的实际尺寸产生了兴趣。根据日食的结构，这个阴影实际上分为三个区域。全食的内部本影，偏食的外部半影，以及如果月球的距离允许环食（太阳在月球盘周围露出）时，介于这两者之间的伪本影。
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本影是关键所在。对于穿越地球赤道的日食，当月球离我们最近时，本影的尺度大约为 150 公里宽。如果阴影以较高的纬度与地球相交，由于来自太阳的光线的角度较浅，本影可以延伸到大约 1,000 公里。本影越大，观察者看到日全食的时间就越长。
但是，如果月球处于最远的位置，本影可能会消失，只留下伪本影，或者是非常短暂的本影。例如，在 2067 年 12 月，将发生一次日食，本影很小，观看者只有短短 8 秒的时间来欣赏全食。相比之下，2017 年 8 月 21 日的北美日食的本影跨度约为 115 公里，对于位置幸运的观察者来说，最佳的全食时间为 2 分钟。
所有这些都让我回到了日全食的震撼和敬畏之处。如果您站在地球上非山区的某个地方，从您的位置可以看到的可见地平线仅为地球弯曲表面周围约 5 公里。爬上一座约 100 英尺的小山，您可以看到更远的地方——可能达到 20 公里。
因此，如果您处于跨度为 100 到 150 公里的日食本影的中心，那么您地平线内的所有事物，以及相当多的地平线外的事物，都将同时被太阳遮蔽。这绝对是在任何其他情况下都不会发生的现象。您所在位置上方大气中的光散射会发生变化，来自可见地平线以外的反射和散射的表面光也会发生变化。
日全食如此深刻地触动我们，或许并不令人惊讶。