本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在前往另一个星球的途中，很多事情都可能出错。我过去曾写过关于这方面的文章，特别是关于探索火星的 可怕的统计数据（“通往火星的漫长而艰难的道路”）。
火星探测（以及 也许有一天殖民）的两个主要挑战是：（1）地球往返光线传播时间为 4 到 24 分钟 - 取决于地球和火星的相对位置，以及（2）火星大气层的密度远低于地球大气层 - 在地表，大气密度仅为地球的 2%。
这两个问题为进入的航天器带来了巨大的 复杂性（其相交速度通常约为每秒 5 公里，类似于火星上的逃逸速度）。由于通信延迟，地球上专家的实时控制不是一种选择，而且没有太多大气层可以帮助减速。
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尽管火星表面的重力仅为 3.7 米/秒（相比之下，地球为 9.8 米/秒），但稀薄的大气层意味着 平均终端速度达到了令人紧张的约 1,000 公里/小时，而家乡约为 200 公里/小时。这意味着您必须做更多的工作来减速。
对于 Schiaparelli 探测器来说很遗憾 - 它于 2016 年 10 月 19 日降落在火星上 - 这些因素，再加上似乎是 车载软件问题，导致在行星表面发生爆炸性撞击。
美国宇航局的火星勘测轨道飞行器现在发布了更详细的坠毁地点图像，显示了前隔热罩（过早弹出）、降落伞和后隔热罩（也过早弹出），以及相当可悲的黑色污迹 - 据推测 - 是 Schiaparelli 的高速终点。
从轨道上看到的 Schiaparelli 的部件。 鸣谢： NASA， JPL-Caltech 和亚利桑那大学
黑暗的陨石坑被认为大约半米深，散落物质的不对称形状可能是由于撞击时肼燃料箱爆炸造成的。
对于这个演示任务来说，运气不佳 - 尽管所有工程数据都具有价值。这也是又一次提醒人们星际探索有多么困难。也许这也暗示着，在未来的某个时候，我们可能需要分配更复杂，甚至更智能的软件来执行将任务引导到其他世界的任务。