本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
时间正在流逝，NASA的好奇号火星车及其携带的火星科学实验室正朝着可能具有历史意义的火星着陆点前进。 当我们都在等待结果时，这里是对着陆点的小小展望。
这里是盖尔陨石坑，一个位于火星赤道以南 150 公里（约 90 英里）的洼地，它大约在 35 亿年前由一次巨大的小行星或彗星撞击形成。 盖尔陨石坑有很多特别有趣的地方，也因此被选为好奇号的目标着陆点。
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盖尔陨石坑地形的一个关键方面是巨大的凸起内部“土丘”（如果你能把 4-5 公里的隆起称为土丘而不是山的话）。 它很特别，而且特别有趣，因为它看起来是高度分层的结构——由一层又一层沉积物质的风化作用产生。 换句话说，盖尔陨石坑曾经包含一个大湖，或者可能位于更大的海洋中。
这不仅使盖尔陨石坑成为寻找与生命相关的化学和化学变化迹象的好地方，而且也使其成为一个容易做到这一点的地方。 历史的层层叠叠完全暴露在人们的视线中，就像地球上许多地方一样。
这是另一张盖尔陨石坑的照片，这次是从上方拍摄的，连同目标着陆点。 着陆区的形状在这张照片中有点误导，实际上由于大气层进入矢量，它更像是一个椭圆。 下面的透视图更清楚地显示了这一点。
由于动力下降，这片区域大约宽 7 公里，长 20 公里，比其他最近的火星着陆（例如，精神号/机遇号，或探路者号）的目标区域小得多。 盖尔陨石坑在火星全球地图上的哪个位置？
就在这里，显示了与其他火星着陆器任务的关系。