这篇文章发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
欧洲航天局的罗塞塔任务现在发布了67P彗星的第一张窄角彩色合成图像——通过一组红色、绿色和蓝色滤镜拍摄。 现在，它就在这里，从仅仅120公里外展现其全部光彩，分辨率约为每像素3.9米。
你可能会忍不住笑出来，彗星核看起来非常、而且均匀地呈现灰色。 没有表面水冰沉积物（可能看起来是蓝色的）的迹象，只有大量的污垢和岩石。 人眼很难察觉到，但实际上彗星核的红色反射率相对于其他颜色略有增强，这可能是由于微小尘埃颗粒的光学特性造成的。
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但即使这张图片也具有误导性。 67P的实际反射率更接近煤炭或木炭。 那么为什么它看起来不是黑色的呢？ 嗯，它实际上是黑色的，你只需要看看阴影部分。 即使在这里，距离太阳比地球远2.8倍的地方，阳光仍然非常强烈。 当阳光直接照射到表面时，反射的那百分之几的光线对于灵敏的相机和眼睛来说已经足够记录下来了（就像我们自己的月球一样）。 稍微拉伸图像亮度也无妨。 然而，反射的光线对照亮阴影区域并没有太大作用。 光和暗之间的鲜明差异是彗星核呈黑色的一个线索——这也是因为缺乏任何大气来散射阳光。
当然，这种黑暗的外观，以及构成这种外观的尘埃，绝对令人着迷。 来自罗塞塔的未来数据将不仅仅使用3种颜色滤镜，OSIRIS成像实验实际上有25种——这使其能够搜索表面上非常具体的矿物质。 随着67P在其绕太阳运行的路径中升温，它将通过向彗发中喷射气体来揭示更多其成分秘密，罗塞塔可以在那里对其进行研究。