本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
马里奥·利维奥在本周《自然》杂志上发表的精彩评论揭示了温斯顿·丘吉尔新出土的一篇著作的细节；内容不是关于政治和历史策略，而是关于宇宙中生命的本质。 值得注意的是，丘吉尔早在 1939 年就开始思考这些想法——当时西欧即将滑入残酷的第二次世界大战的冲突中。
正如利维奥所讨论的那样，丘吉尔指出了我们现在认为的现代天体生物学的许多关键要素：液态水环境对生命的作用、对恒星特性和行星构造的依赖性，以及对其他地方可能发生生命概率的推测。 他还思考了人类行为在更宏大宇宙背景下看似矛盾和危险之处，这也许并不令人惊讶。
事实上，丘吉尔长期以来都表现出他对科学的着迷和天赋。 早在 1931 年，他就已经写下了他对核能可能性的思考，写道：“如果能使一磅水中的氢原子结合在一起形成氦，它们就足以驱动一台一千马力的发动机运转一整年。” 2015 年，伦敦科学博物馆举办了一场特别展览，展出在丘吉尔领导英国的战时和战后期间发生的各种科学努力和突破，包括雷达的开发。
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对科学的这种兴趣和投入并非没有其特殊性。 丘吉尔的首选科学家是物理学家弗雷德里克·林德曼 — 他几乎可以独家接触并影响温斯顿的想法。 这引发了人们对科学战略问题上偏见和不公平决策的担忧。
丘吉尔的观点也深受他对战争和冲突问题的经验和奉献精神的影响。 在这方面，现代科学技术是日益强大的破坏和人类苦难工具的警示信号。
“整个大规模科学屠杀的机器日夜都在完善和扩展。 未来的战争将涉及整个国家。 男女老少都将遭受打击。 不仅炮弹和炸弹会落在我们头上，而且毒气会燃烧并使我们窒息。 甚至瘟疫也可能广泛传播，并通过预防接种来应对。 一种可怕的战争可能由科学家发动，他们指挥着无数微生物军队，这些微生物将在我们不幸的身体战场上为我们而战，或与我们作对。” [摘自“人类面临一项至高无上的任务”，1937 年。]
但这并非全是悲观和厄运，他似乎认识到科学理解的两面性。 一方面，如果被滥用，肯定会带来危险，但另一方面，它为文明（自然对他来说是西方文明）和宇宙奇观感提供了积极的进步。 例如，在他 1931 年为《斯特兰德杂志》撰写的文章“五十年后”中，他甚至思考了生物机器的可能性
“几年前，伦敦因一部名为《罗素姆的万能机器人》的戏剧而感到惊讶。 在五十年内，生产这种生物很可能成为可能。 它们不会被制造出来，而是在玻璃下生长。 毫无疑问，在人造环境中完成现在导致孩子出生的整个周期是可能的。 干扰这些生物的精神发展，在早期进行专家建议和治疗，将产生专门用于思考或劳动的生物。”
他对生物工程也做出了一些有先见之明的评论
“目前将空气中的氮转化为动物赖以生存的蛋白质的微生物，将像现在的酵母一样，在受控条件下得到培育并发挥作用。 新的微生物菌株将被开发出来，为我们完成大量的化学工作。”
现在，从他 1939 年关于宇宙生命的论文来看，温斯顿似乎渴望将他的科学知识应用于更大胆的问题，即宇宙中其他地方可能存在什么——预示着 20 世纪的太空时代和 21 世纪的天体生物学时代的到来。