卡西尼号揭示土卫二被裂缝网拥抱

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

在围绕土星轨道运行十多年后，卡西尼任务正在进行最后几次“家访”，然后在2017年“盛大谢幕”中坠入土星大气层。

在这些轨道机动中，最后三次飞越冰冷的卫星土卫二——我们太阳系中最非凡的地方之一，一个内部液态水海洋定期喷发到地表，形成了土星巨大的E环。感谢卡西尼号的观测和发现，这颗直径500公里的卫星已成为太阳系探测的主要天体生物学焦点。

最令人兴奋的飞越很可能是在10月28日，届时卡西尼号将俯冲到距土卫二活跃的南极地区——间歇泉的所在地——49公里（30英里）以内。但是卡西尼号刚刚在10月14日的飞掠中访问了北部极地区域，这次飞掠使其距离地表1900公里以内，从而能够获得该卫星部分前所未有的图像。

支持科学新闻报道

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。

已知卫星表面上的其他区域覆盖着冰层中的裂缝或裂缝网络。现在看来，这些特征一直延伸到遥远的北部，并且它们呈现出显着的薄“切片”状裂缝的紧密排列模式。土卫二的北部陨石坑也更多——表明这是一个稍微古老的区域，尚未被冰火山活动或冰构造“刷新”。但是裂缝的网状网络似乎覆盖或嵌入在大多数情况下的陨石坑特征中。

这一切意味着什么？目前尚不清楚，但这些特征可能与内部海洋以及土卫二冰壳的运动和历史密切相关。从这个意义上说，它们为进一步了解这颗非凡卫星的更深层机制提供了希望。

以下是一些卡西尼号北部飞掠图像，其中一些尚未经过处理（针对曝光和航天器的运动效应进行校正），它们涵盖了电磁频谱的各个部分，包括紫外线、红外线和可见光。