本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
对于天体生物学范畴的研究来说，这是一个繁忙的季节，这里汇集了一些近期更有趣的发现和研究。
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最年轻的太阳系……目前为止。
定位和研究恒星和行星的诞生是一个巨大的挑战，但它是了解像我们这样的星系系统以及银河系中必然存在的数十亿个星系系统的途径的关键组成部分。
除了被吸收光线的气体和尘埃笼罩外，婴儿太阳系变化迅速。 从星云凝聚核心中的一丝光芒到一个准备充分启动其核引擎的恒星，所需的时间相当于人类的 7 小时（对于像我们的太阳这样的恒星来说是 10 万年），而恒星的整个寿命相比之下。 这是一个快速的孕育过程。 这也意味着你必须聪明而幸运，才能在早期阶段捕捉到这些婴儿系统中的一个。
最近一项由 Tobin 等人 发表在《自然》杂志上的研究（预印本在此）成功做到了这一点。 他们使用毫米波和亚毫米波波长望远镜观察一个新生的系统，发现了一个似乎有 30 万年历史的天体。 这个原恒星尚未完成从星际物质雨中积累其最终质量，但它似乎已经被一个质量约为木星七倍的物质盘包围 - 这是新行星的沃土。 这个系统 L1527 IRS 距离我们在金牛座分子云中约 460 光年，未来将成为一个引人入胜且重要的参考点。
生命的起源……作为软件？
了解地球上生命起源的机制一直困扰着我们，嗯，只要你想提及多久都可以。 尽管如此，近年来，通过研究化学系统的复杂行为、蛋白质等结构的多用途功能以及构建“原始生命”的 RNA 和蛋白质的可能组合，获得了大量新的见解。 在这一切的某个地方，可能存在着关于“原始”化学物质如何转变为我们认为的“生命”的线索——这无疑是一个有些定义不清的变化，但它是我们当前的范式。
现在，为了给这一切增添新的视角，Walker 和 Davies 提出，通过考虑使用信息——生命的软件而不是硬件，可以更多地了解这种转变。 本质上，他们认为信息的流动——存储的数据、信号等等，可以区分非生物化学系统和生物的、“活的”系统。 换句话说，一个系统的逻辑，它的组织结构，应该存在差异，这可以指引我们找到实际涉及的化学物质。
这很有趣，尽管我个人觉得这种思维方式中暗示的生命活力论让我有点不舒服——即生命在某种程度上真正不同于其他现象，而不是过程和复杂性连续体的一部分。 时间会证明这一切的走向……
碳氢化合物尼罗河
最后，卡西尼号土星探测任务的又一项惊人发现（可能是人类建造过的性价比最高的科学任务之一）。 这次是土卫六北部极地区域的高分辨率雷达地图，显示了一个非凡的河流系统，带有一个三角洲状的出口，通向液态碳氢化合物的海洋。
这条河流的地形和几何形状（被视为黑暗的、非雷达反射的特征）表明，它可能在某些地方沿着土卫六表面的断层线延伸——相当于许多地球河流和我们无聊的硅酸盐和碳酸盐行星地壳。 尽管形成断层的过程可能与地球板块构造的过程不同。
整个系统跨度约 200 英里，河流和北部海洋的流体被认为是乙烷和甲烷的混合物。
我唯一的问题是——那里有鳄鱼吗？
您可以在这里查看完整地图。