抵达小行星贝努

本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

无论它取得什么其他成就，美国宇航局新近抵达的小行星任务可能应该赢得太阳系中最繁琐、最长的缩写奖：起源、光谱解释、资源识别、安全-风化层探测器 (OSIRIS-REx)。

这个缩写太拗口了，以至于任务网站不得不解释原因，当其中一位主要研究员意识到他们可以拼出 OSIRIS 时，它似乎是如此恰当

“埃及神奥西里斯的神话与 OSIRIS-REx 任务松散地平行。人们认为，奥西里斯最初的形式是将农业知识传播到尼罗河三角洲，从而为古代世界带来了生命。同样，OSIRIS-REx 试图返回可能含有导致地球生命起源的有机物的小行星样本。奥西里斯还兼任冥界之神，这反映了大型小行星撞击造成的破坏。”（来自任务网站，美国宇航局和亚利桑那大学月球与行星实验室）。

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我不得不承认，他们说得很有道理。

该航天器于 2016 年 9 月发射，一直在前往小行星 101955 贝努的途中——它的轨道略大于地球绕太阳的轨道，并且被归类为潜在危险天体，因为它的椭圆轨道实际上与地球的轨道相交。事实上，我们估计在 2175 年至 2199 年之间与贝努碰撞的概率为 1/2,700，这实际上使它成为那里更令人担忧的危险之一。

贝努大约半公里宽，这是一个方便的图表，可以将其置于透视图中

OSIRIS-REx（配备了各种仪器）现在距离小行星表面约 19 公里，并将开始一个漫长的勘测过程。到 12 月 31 日，通过更多机动，航天器将实际进入轨道（而不是目前的同心圆盘旋），使其高度达到约 1.25 公里。

从那里开始，从 2019 年 2 月开始，OSIRIS-REx 将绘制全球地图，确定完成该任务最高目标的最佳选择——获取原始小行星材料并在 2023 年将其带回地球。航天器将进行一次临时着陆以完成此操作，抓取多达 2 公斤的物质，以便运输回一个密封舱内，该密封舱能够在几年后重新进入地球大气层。这是 OSIRIS-REx 巡航阶段在太空中拍摄的密封舱图像，这是 2017 年 3 月该任务开始 6 个月后进行的检查。

就像日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 的“隼鸟 2 号”任务一样，这种小行星探索非常大胆。但是，如果任何私人机构开发小行星资源的努力取得进展，这可能也是未来趋势的一个暗示。

现在，我们可以欣赏这颗小行星的美景——像贝努这样的天体质量不够大，无法将自己拉成一个更像球体的形状。相反，它的旋转或角动量会导致物质尝试扩散成圆盘状——但效果很差。但是这个凹凸不平的天体的真正美妙之处在于它的组成和历史，为我们提供了观察太阳系最深层历史和我们自身起源的非凡视角。

这里是从大约 80 公里处拍摄的四个小时延时摄影中的一帧，展示了古老的贝努——我们自己的 OSIRIS-REx 正在观察的一段崎岖的宇宙历史。