哨兵视角下的宜居行星

本文发表于大众科学的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映大众科学的观点

拥有稀薄大气层的岩石世界将其崎岖不平、粗糙的表面暴露在宇宙中。深远的历史以及现状都清晰地书写在这些表面上。地球物理过程与大气、小行星和生物圈的风化作用相结合，塑造和改变着行星的外壳。

尽管我们生活在这样一个世界，但我们仍然面临着看清它本来面目的挑战。欧洲委员会和欧洲航天局的哥白尼计划（Copernicus Programme）是我们应对这一挑战的方式之一。哥白尼计划与许多其他地球观测卫星一起，正在将一系列哨兵任务（Sentinel missions）送入轨道，以便提供有史以来最全面的地球行星属性和健康状况视图。

几颗哨兵卫星已经发射升空，还有更多卫星正在路上。

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目前在轨卫星之一是Sentinel 1-B，这是一个雷达成像任务。该航天器于2016年末发射升空，携带一个12米长的合成孔径雷达，在微波频谱部分（5.405 GHz）工作，能够扫描地球表面至约5米的尺度。利用这些数据，我们可以研究海冰、石油泄漏、海洋风、海浪和洋流、土地利用变化、土地形变和其他特征，以及应对洪水和地震等紧急情况。而且我们可以全天候、在云雨天气中进行这项工作。

通过结合雷达数据的多次扫描，该任务可以探测到毫米级的变化和土地移动。反射微波的性质也可以进行校准，以区分陆地、水、植被，甚至人类建筑物。在本文图片中（上图和下图），我们正在俯瞰菲律宾吕宋岛上的马荣火山（Mount Mayon）。鲜艳的绿色代表森林，连续的深蓝色代表海洋，蓝色斑块代表耕地，粉红色代表城镇，甚至包括活跃的熔岩（在特写镜头中显示，位于火山锥的下半部分）。

这是一幅岩石质宜居行星的纹理非常丰富的图片，捕捉到了地球物理和生命消长过程中的短暂瞬间。