本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
从外星世界的轨道上发现东西是一回事，近距离观察又是另一回事。
早先的火星勘测轨道飞行器对盖尔陨石坑的成像（现在是 NASA 好奇号探测器的所在地）显示出一些迹象，似乎类似于从陨石坑边缘向下延伸的“冲积扇”。这非常令人想当然地得出结论，在更早的时候，曾经有一股或洪水般的液态水冲入并穿过陨石坑底部的一部分。
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现在，“好奇号”已经偶然发现了地面实况，包括一个由砂砾状卵石（砾石）胶结在一起形成硬壳状砾岩的岩层。这是一块向上倾斜、隆起的古代河床。这些卵石可能起源于几百米高的陨石坑边缘，它们的大小范围、略微圆润的形状和位置都指向它们曾在脚踝到臀部深度的水中被冲刷和滚动过。
这是一个非凡的发现。关于火星表面类通道特征的性质，已经进行了大量的推测。水一直是雕刻和沉积这些结构的主要竞争者，现在看来确实如此，它曾经在行星表面流动过，尽管可能是暂时的，留下了这片由砾石固定在泥状水泥中的地层。
今天，盖尔陨石坑可能比地球上最干燥的沙漠还要干燥，但在很久以前，至少有过短暂的喘息之机，水曾在火星的阳光下潺潺流动，闪闪发光。