本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
十五年前，由15个成员国组成的欧洲南方天文台开始使用位于智利阿塔卡玛沙漠帕拉纳尔山上的甚大望远镜（VLT）进行科学观测。VLT是一台观测巨兽，说得委婉一点。
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四个8.2米直径的反射镜被安置在会让大多数单镜面天文台都相形见绌的圆顶中，并且它们还辅以四个1.8米直径的可移动望远镜，这些望远镜可以用于光学干涉测量 - 一种显着提高天文台对明亮物体分辨能力的技术。
然而，通常情况下，来访的天文学家仅使用单独的8.2米仪器 - 每个仪器本身就是一个巨大的集光桶，能够探测到我们可观测宇宙中一些最微弱和最遥远的物体。
这些伟大的望远镜也都有马普切语的名字：安图（太阳）、库耶恩（月亮）、梅里帕尔（南十字座）和叶蓬（启明星 - 金星）。
选择上面这张恒星育婴室的图像是为了庆祝VLT天文台运行十五周年及其非凡的发现。这个育婴室有一个相当沉闷的名字IC 2944，但它是一个美丽的地方。来自年轻恒星的强烈光线正在电离氢气，从质子中剥离电子，并且当氢气捕获新的电子时，它会喷射出具有特征性红粉色光芒的光子，这种光芒以春玫瑰的颜色照亮了这个地方。
但在这种光芒之中，存在着黑暗的形状，就像絮凝状的物质团块悬浮在水性悬浮液中。这些通常被称为博克球状体，或者在这种特定情况下，它们被称为萨克雷球状体，以纪念在1950年代在IC 2944中发现它们的南非天文学家大卫·萨克雷。
它们是曾经存在的富含气体和尘埃的星云中最稠密的残余物。受到附近年轻大质量恒星的强烈紫外线侵蚀，它们正在被蚕食，蒸发和收缩。尽管这些团块有一天可能会在自身重量的作用下凝聚形成新的恒星，但没有迹象表明这种情况正在发生。更可能的命运是它们被分解回组成原子和分子，添加到周围的玫瑰色雾气中。
这听起来可能有点悲伤，但这都是宇宙循环的一部分，也许有一天这些球状体的内容物将最终帮助孕育另一组恒星，并且这是一张适合庆祝伟大的VLT的图像。