火星尾巴

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点

在过去的几个月里，欧洲航天局的火星快车轨道飞行器一直在关注这颗红色星球上一个引人注目的视觉特征。乍一看，它很容易被误认为是来自塔西斯巨型盾状火山之一的火山羽流——确切地说是阿尔西亚山。

但所有证据都表明，这是一种不那么戏剧性，但同样具有科学意义的现象。

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我们看到的不是喷发的尘埃和气体，而是在火星大气层高处形成的反复出现且相当持久的云特征。它向西延伸到阿尔西亚山（其本身在平均表面以上约20公里处达到峰值）约1500公里，是一种由水冰颗粒组成的凝结物。

云形成于这座巨大火山的背风或下风侧——在地球这一部分的早晨达到峰值大小和长度。现在是火星上的北半球冬季，类似的云层已经知道不时出现在这个地方，早在2009年、2012年和2015年就有人观测到。这是2015年云层在阿尔西亚山西部形成的一个绝佳例子，由印度空间研究组织 (ISRO) 的火星轨道探测器（曼加里安号）观测到

像这样的水冰云的形成也与当时大气中的尘埃含量有关——当然，火星在今年早些时候的全球风暴之后仍然在平静下来。

就像地球上，我们的山脉形成局部气候并经常影响干湿区域一样，火星的山脉也有类似的影响。这有力地提醒我们，即使是我们非常熟悉并且非常了解的现象，在异域环境中也可能呈现出神秘的色彩。