本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
可观测宇宙中的星系彼此之间进行着超慢速的相互作用、近距离接触、飞掠，有时还会发生碰撞。每种情况的结果可能都不同。
有时，当邻近星系的引力经过时，可能会扰乱或干扰恒星和行星的形成过程。在其他情况下，会发生真正的正面碰撞——但与其说是碰撞，不如说是温和的合并，两个巨大的物质团块合并成新的事物。这就是我们银河系和我们邻近的大型旋涡星系仙女座的可能命运——我们共同的引力正在将我们拉出宇宙空间的膨胀，使我们转向，并在大约40亿到50亿年的时间里将我们聚集在一起。
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然而，在其他地方，星系级别的近距离接触可以有效地摧毁一个系统。引力潮汐可以撕裂一个星系，将一个拥有数千亿颗恒星和气体的星系变成一团破碎的烂摊子。但它也可以创造出一些最美丽和奇异的宇宙形态，巨大的扰动就像泼洒在虚空中的恒星油漆。
上面的图像尤其引人注目。在这张由哈勃太空望远镜拍摄的新照片中，星系NGC 2936因其靠近椭圆星系（下方）NGC 2937而被撕裂，形成了所谓的“企鹅”（有时也称“海豚”，或名称Arp 142）。它的眼睛由核心星系恒星构成，羽毛由星际气体和尘埃构成，这是一个你应该避开的动物形野兽。但它确实很美丽。
这是一张包含比例的完整场景图表。
