猎户座肩部的冷火

本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

窥视宇宙是一项棘手的任务。并非所有波长的光都能轻易穿过我们丰富的大气层。但是，有一些自然窗口恰好与宇宙特性的有用原子和分子示踪剂发出的光重合。

其中一种示踪剂的名称是重氮烯鎓。它听起来可能像是科幻大片中要寻找的，或超级英雄要害怕的奇异新材料。但实际上，它是一个简单的小分子离子，由两部分氮和一部分氢组成：N₂H⁺。但重氮烯鎓是一种方便的“生物”。长期以来，它一直是射电天文学的目标，这既是因为它在星际气体中的存在有助于揭示该气体的电离程度（从而揭示有关正在发生的化学反应的许多信息），又因为它具有旋转跃迁（量子力学角动量的突变），可以在地球大气相对透明的毫米波长范围内释放三重光子。

阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列 (ALMA) 利用这一特性，构建了一幅壮观的图像，展示了猎户座星云梯形区中非常寒冷的气体的线状结构。这是图像：红色表示重氮烯鎓的浓度，蓝色是来自其他望远镜的数据，显示较温暖的气体在红外光中发光。

关于支持科学新闻

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。

此图像是各个数据集的镶嵌图。ALMA在毫米波长下的空间分辨率非常好，以至于我们现在可以开始看到这种冷气体示踪剂的结构细节。这反过来又可以深入了解最终将形成新恒星的物质的引力坍缩或收缩，就像梯形星团中已经存在的年轻恒星物体的红外光点一样。

这里有一些特写镜头，可以观察恒星诞生的核心。