本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
尽管取得了显著的成就（并且尽管有任何相反的说法），但在许多方面，我们仍然对宇宙的本质及其内容非常无知。这似乎令人沮丧，但我认为这非常令人兴奋——人类的智慧有很多东西可以研究和尝试理解，有很多乐趣可以享受，有很多敬畏可以探索！
为了给北半球的夏季带来一些启发，我挑选了三个谜题，分别散布在这篇和另外两篇帖子中。这些当然不是科学界唯一的重大难题——但它们是适合在阳光下发呆的好素材。
#3：意识和智能的起源
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在这个简短系列的第 2 篇帖子中，我谈到了生命的起源，这是一个宇宙之谜。但与此几乎并驾齐驱的是围绕着我们称之为意识和智能的两个棘手怪物的起源和性质的问题。
在维基百科上查找意识，你会得到一个以“……意识的状态或质量……”开头的定义。查找意识，你会得到“……一种……意识到事件的能力……”
你不讨厌发生这种情况吗。
当然，当我们大多数人使用术语“意识”时，它对我们来说比仅仅通过感官器官“意识到”外部世界具有更多的意义。意识也指我们对自我的感觉，我们意识到我们以某种独特的、个人的方式存在。一种思考、想象和创造的方式。
智能可能定义得更清晰一些（尽管人们有时也会将智能称为一种普遍的自我意识能力）。智能通常被视为解决问题、获取知识，然后应用这些知识来帮助适应当前环境的能力。从这个意义上说，智能显然可以应用于广泛的生物和系统，并且可以与意识紧密结合。
但真正的大问题是：这一切为什么以及如何发生（或者至少在地球上发生）？
我认为，根本的假设必须是，地球上 40 亿年来持续进行的分子进化自然实验已经揭示了这些能力在某些生态位中的某些优势。在一个非常基本的层面上；即使是微生物感知、化学交流和对环境做出反应的能力——虽然我们不会轻易地称之为意识，但可以说是一种意识。借助这些工具，微生物可以对威胁做出反应，或追逐食物，或以有益的方式合作。
正如我们在“更高级”的生物中看到的那样，为这种意识添加更多层次，可能会有进一步的积极后果——预测结果、计划、在产生更有益结果的行动方案之间进行选择的能力。导航比细菌更复杂的成本与收益格局。
多年来，关于生物系统走向更高复杂性的明显驱动力，以及复杂性与智能和意识相关的研究和著作已经很多。与此同时，通往这些事物的道路可能与涌现现象的内在属性有关，而不是生物进化中清晰划定的一系列里程碑。
除了，我们真的还没有最终答案。我上面写的大部分内容都是沉思和猜想。当涉及到理解我们自己的思想如何运作——数百亿神经元的连接如何真正产生意识、感觉、体验和“自我”，所谓的'意识的难题'——我们基本上还处于黑暗之中。
我说这是一个宇宙之谜。所以让我这样提出它：无论是什么原因和允许意识和智能发生的精确细节是什么，我们都面临着一个真正令人震惊的事实。某种程度上，我们称之为宇宙的现象，诞生于高能量状态的随机近均匀性中，已经从自身形成了结构，这些结构有能力转身审视自身并审视产生它们的事物。
这真是令人难以置信。这几乎是对我们逻辑和秩序感的荒谬冒犯。这就像一杯水变得有知觉，并在几十亿年后弄清楚自己是一杯水。这就像道格拉斯·亚当斯从一开始就编写了整个剧本。
而且，据我们所知，在整个宇宙中，可能已经多次发生了类似的事件。在某个地方，可能存在其他有意识的系统，其他智能，它们也可能以与我们非常不同的方式运作。
我认为，这种可能性可能为弄清楚意识和智能的宇宙原因和方式提供了最大的希望。尽管地球上显然已经存在不同类型的意识和智能——由不同的头脑和不同的连接产生，从大象和海豚到鸡和章鱼——我们不知道这是否是它发生的唯一方式。
我们在构建人工智能方面的努力正在取得良好进展，并且可能会有所帮助。一个在围棋中与自己对弈数百万次以学习如何获胜的 AI 可以说是一种“新的”智能形式。但这足以告诉我们一些关于智能和意识的普遍可能性吗？我不确定。
因此，在宇宙中寻找其他智能的探索很可能就是我们最终了解我们自身的原因和方式的方式。