本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
Tanystropheus是中生代的最爱。虽然与恐龙相去甚远，但这种三叠纪蜥形纲动物仍然因其毫不掩饰的怪异而在一众书籍中赢得了与可怕蜥蜴并列的地位。作为其时代爬行动物中的佼佼者，这种两栖生物拥有细长、低矮的身体，并配有一个非凡的脖子和一个长满尖牙的小脑袋。
但是Tanystropheus是如何生存的呢？其史前环境背景暗示 Tanystropheus生活在古代海岸边。这一点专家们可以达成一致。但这种爬行动物看起来不像流线型的游泳者。也许，正如许多艺术家著名的设想那样，Tanystropheus抓住海岸边湿滑的岩石，并将头伸入水中，在浅水中捕捉毫无戒心的鱼。 否则，如此荒谬的脖子还能做什么用呢？
尽管如此，“等待和浸入”的场景从未得到直接证据的支持。只是很难想象Tanystropheus还能做些什么。但现在，古生物学家Silvio Renesto和Franco Saller的一项新分析试图更细致地描绘Tanystropheus的生活图景。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
关于那个荒谬的脖子，Renesto和Saller指出，Tanystropheus并没有太大的灵活性。之前的研究发现，这种爬行动物的13节颈椎相对僵硬，在水平和垂直方向上都很僵硬。用脖子抽打鱼类不在这种蜥形纲动物的议程上。虽然发现于海岸线栖息地，但Tanystropheus似乎也缺乏与强大游泳技能相关的特征。
为了更好地理解这种神秘的爬行动物，Renesto和Saller研究了其躯干、臀部和四肢的生物力学。Tanystropheus最终呈现出多种特征的混合体，这使其成为一种有些笨拙的爬行动物。研究人员指出，虽然这种三叠纪生物的前肢和后肢相对细长，似乎最适合陆地生活，但其四肢也使其能够在水中划行。
这项新的研究将Tanystropheus的捕食活动更多地置于波浪中，而不是水边。“Tanystropheus可能生活在海岸线环境中，在那里，细长的脖子可能被用来在浅水中捕捉猎物，方法是依靠后肢的推动力冲向猎物，”Renesto和Saller写道。 在这种情况下，长脖子上的小脑袋可能是有利的，这使得Tanystropheus能够用它的小脑袋偷偷靠近猎物，而不是让潜在的受害者察觉到它较大身体的运动。
无论Tanystropheus在做什么，它都很擅长。Renesto和Saller指出，这种爬行动物在时间和地理分布上都很广泛——在数千万年的时间里，从古代意大利到中国和北美，地球上生活着几个Tanystropheus物种。 尽管它们在我们看来很奇怪，但这些并非注定要失败的进化新事物。 它们很成功，这只会加深关于它们如何生存的谜团。
您可以在这里阅读Renesto和Saller的论文，其中包含一些精美的插图。