本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
我们仍然不知道为什么乌鸦像写字台，但是，根据解剖学家马修·麦克里和同事的说法，我们对为什么鳄鱼像鲸鱼有了一些了解。
今天的鳄鱼和齿鲸根本没有密切的亲缘关系。它们最后一次共同的祖先是在超过 2.88 亿年前，当时爬行动物和哺乳动物的祖先在进化道路上分道扬镳。尽管如此，爬行动物和哺乳动物的颌部都排列着圆锥形的牙齿，并且具有相似的一系列吻部形状。尽管进化历史截然不同，但这两个类群已经变得彼此相似。
这种现象被称为趋同进化，它在生命之树中随处可见。翼龙的翅膀与蝙蝠的翅膀的相似性，鲨鱼和鱼龙的共同流线型形状，以及化石哺乳动物中剑齿的重复进化，都是例子。飞行、游泳和咬合等某些活动的物理限制将促使亲缘关系较远的物种进化成相似的形式。鳄鱼和齿鲸是另一个例子，但是，直到现在，研究人员还没有过多关注原因。
为了解决这个问题，麦克里和他的同事们求助于一种称为三维形态测量的解剖学工具。这是一种量化颅骨形状之间解剖学差异的方法，而不是仅仅用肉眼观察相似之处。在检查了 75 个下颌骨和 97 个鳄鱼和齿鲸颅骨之间的变异后，解剖学家们能够确定远亲脊椎动物之间“非凡趋同”的一些更具体的细节。
拉普拉塔海豚、恒河鳄、虎鲸和矮鳄的头骨，按相同长度缩放。 来源：McCurry 等人，2017 年
齿鲸和鳄鱼的头骨形状主要有两种类型——短吻型，具有短而宽的头骨，以及长吻型，具有长而薄的头骨。看看矮鳄的钝吻，您会看到与虎鲸相同的形状，它们呈 U 形、高高的头骨适应于捕食各种猎物。然而，最引人注目的是河豚和恒河鳄之间的相似之处。例如，两者都具有长而薄的颅骨和笔直的吻部，以及颌骨的轻微弯曲。这可能是因为河豚和恒河鳄都是河居动物，它们捕食小鱼，而不捕食大型猎物。以相似的猎物为食使得极度相似的头骨得以进化。
最终，麦克里和合著者发现，许多鳄鱼看起来与某些鲸鱼如此相似，是因为它们的进食方式。饮食广泛的物种具有深而宽的头骨，而以河流鱼类为食的捕食者彼此之间的相似程度高于它们各自爬行动物和哺乳动物科中的近亲。这恰恰表明，对“人如其食”的解读方式不止一种。
参考文献
McCurry, M., Evans, A., Fitzgerald, E., Adams, J., Clausen, P., McHenry, C. 2017. 鳄鱼和齿鲸头骨形状的非凡趋同进化。英国皇家学会学报 B。doi: 10.1098/rspb.2016.2348